На этом изображении космического телескопа Hubble запечатлена широкая спиральная галактика NGC 4731. Она находится в скоплении галактик в созвездии Девы и расположена на расстоянии 43 миллионов световых лет от Земли.
Детализированное изображение создано с помощью шести различных фильтров, что позволяет увидеть множество цветов, отражающих разнообразные структуры галактики: облака газа, тёмные пылевые полосы, ярко-розовые области звездообразования и длинную светящуюся перемычку с вытянутыми спиральными рукавами.
Спиральные галактики с перемычкой встречаются чаще, чем обычные спиральные и эллиптические вместе взятые, составляя около 60% всех галактик. Полосчатая структура возникает из-за выстраивания орбит звёзд и газа, образуя плотную область, куда со временем перемещаются отдельные звезды.
Этот процесс поддерживает спиральные рукава галактики, но для перемычек он менее изучен. Спиральные галактики по мере эволюции формируют перемычки в своих центрах, что объясняет их большое количество сегодня, но могут их утратить позже, когда масса вдоль стержня становится нестабильной.
Орбитальные схемы и гравитационные взаимодействия внутри галактики, поддерживающие перемычку, также переносят в неё материю и энергию, стимулируя звездообразование. Программа наблюдений NGC 4731 исследует этот поток материи в галактиках.
За перемычкой спиральные рукава NGC 4731 простираются далеко за пределы этого изображения Хаббла. Считается, что удлинённые рукава галактики являются результатом гравитационного взаимодействия с другими близлежащими галактиками в скоплении Девы.