Завершение 17-го полета Ingenuity ознаменовало достижение планки, которая казалась невероятной, по мнению команды ответственной за создание и пилотирование инопланетным дроном. Вместе с прошедшим 5 декабря полетом общее время, проведенное в Марсианском небе, превысило 30-минутную отметку. В ходе 117-секундного вылета первый в истории летательный аппарат, который взлетал с поверхности другого мира, приблизился к его первоначальной стартовой площадке "Поле братьев Райт", где он будет ждать прибытия марсохода агентства Perseverance, который в настоящее время исследует регион "Южный Сейт".
Наряду с накоплением 30 минут и 48 секунд времени полета, уникальный дрон пролетел над поверхностью на расстояние 3592 метра, пролетел на высоте 12 метров и со скоростью 16 км/ч.
Статус винтокрылого аппарата после полета 5 декабря ранее не подтверждался из-за неожиданного отключения потока данных в полете, когда вертолет снижался к поверхности после завершения полета. Perseverance служит базовой станцией связи вертолета с диспетчерами на Земле. Несколько радиопакетов с данными, которые позже получил марсоход, предполагали, что на поверхности есть исправный вертолет, но не предоставили достаточно информации, чтобы команда могла объявить об успешном полете.
Но данные, переданные инженерам миссии в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии в пятницу, 10 декабря, показывают, что рейс 17 прошел успешно и что изобретательность находится в отличном состоянии.
30-минутная отметка намного превосходит первоначальные планы для винтокрылой машины весом 1,8 кг. Разработанный как демонстрация технологий для выполнения до пяти экспериментальных испытательных полетов, Ingenuity впервые совершил полет 19 апреля 2021 года с коротким прыжком вверх-вниз, чтобы доказать возможность управляемого полета на Марсе. Следующие четыре экспериментальных полета расширили область, сделав все более продолжительные полеты с более сложным маневрированием, что еще больше помогло инженерам JPL лучше понять его характеристики.
Рейс 18 запланирован для Ingenuity на преодоление еще 230 метров со скоростью 9 км/ч. Новая площадка для посадки, расположенная недалеко от северной границы Сеты, станет 10-м по счету винтокрылым летательным аппаратом на Марсе.
Как и в предыдущем случае, Flight 18 расширит возможности радиосвязи Ingenuity и ее характеристики. Чтобы обеспечить ему наилучшие шансы на поддержание связи во время посадки, команда Mars Helicopter изменила последовательность полета для связи в режиме с низкой скоростью передачи данных, что обеспечит дополнительное повышение мощности сигнала для радиосвязи.