Подготовка к запуску миссии NASA Europa Clipper продолжается. Космический корабль был доставлен в Космический центр Кеннеди во Флориде в мае этого года, и команда успешно установила антенну с высоким коэффициентом усиления.

Инженеры миссии продолжают проводить обширные испытания транзисторов, которые помогают контролировать поток электроэнергии на космическом корабле. Эти транзисторы, предназначенные для устойчивости к радиации, рассчитаны на дозу от 100 до 300 килорад (крад).

Однако команда миссии в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии, управляющей миссией, изучает данные, указывающие на то, что некоторые транзисторы могут быть подвержены воздействию значительно более низких уровней радиации в определенных условиях. Они обеспокоены тем, что некоторые детали могут не выдержать радиации системы Юпитера, которая является самой интенсивной в Солнечной системе.

Испытания также проводятся в Лаборатории прикладной физики имени Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, и в Центре космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. APL разработала основной корпус космического корабля в сотрудничестве с JPL и NASA Goddard.

Проблема с транзисторами была обнаружена в мае, когда команде сообщили, что аналогичные детали выходят из строя при меньших дозах радиации, чем ожидалось. В июне 2024 года было разослано отраслевое оповещение, чтобы уведомить пользователей об этой проблеме. Производитель работает с командой миссии для поддержки текущих усилий по испытаниям и анализу радиации, чтобы лучше понять риски использования этих деталей на космическом корабле Europa Clipper.

Данные испытаний показывают, что некоторые транзисторы могут выйти из строя в условиях высокой радиации вблизи Юпитера и его спутника Европы, поскольку они не столь устойчивы к радиации, как предполагалось. Команда работает над определением количества транзисторов, которые могут быть подвержены воздействию, и их производительностью в полете. NASA оценивает варианты максимизации долговечности транзисторов в системе Юпитера. Предварительный анализ ожидается к концу июля.

Радиационно-стойкая электроника используется в промышленности для защиты космических аппаратов от радиационного повреждения в космосе. Система Юпитера особенно вредна для космических аппаратов, поскольку её огромное магнитное поле — в 20 000 раз сильнее земного — захватывает заряженные частицы и ускоряет их до высоких энергий, создавая интенсивное излучение, которое бомбардирует Европу и другие внутренние луны. Проблема, влияющая на транзисторы на Europa Clipper, является новым явлением, о котором отрасль не знала, и выявляет пробел в стандартах радиационной квалификации транзисторов.