До сих пор органический углерод на Марсе обнаруживали только посадочный модуль Mars Phoenix и марсоход Curiosity с использованием передовых методов, таких как анализ выделяющегося газа и газовая хроматография-масс-спектрометрия. Новое исследование представляет другой метод, который также потенциально идентифицирует простые органические соединения на Марсе.
Выбранное для посадки марсохода место в кратере Джезеро обладает высоким потенциалом для жизни в прошлом: бассейн древнего озера содержит множество минералов, включая карбонаты, глины и сульфаты. Эти минералы могут сохранять органические материалы и возможные признаки древней жизни.
Используя показания инструмента под названием Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), предназначенного для картографирования распределения органических молекул и минералов на поверхности горных пород, ученым удалось обнаружить существование нескольких видов органических молекул на Марсе. SHERLOC использует рамановскую спектроскопию в глубоком ультрафиолете и флуоресцентную спектроскопию для одновременного измерения слабого комбинационного рассеяния и сильного флуоресцентного излучения, что дает важную информацию об органическом составе Марса.
Ученых уже давно вдохновляет возможность обнаружения органического углерода на Марсе, и хотя предыдущие миссии дали ценную информацию, последнее исследование представляет новую серию доказательств, которые расширяют наше понимание Марса. Полученные данные указывают на наличие на Марсе более сложного органического геохимического цикла, чем предполагалось ранее, что предполагает существование нескольких отдельных резервуаров потенциальных органических соединений.
Примечательно, что исследование обнаружило сигналы, соответствующие молекулам, связанным с водными процессами, что указывает на то, что вода могла играть ключевую роль в разнообразии органического вещества на Марсе. Ключевые строительные блоки, необходимые для жизни, могли сохраняться на Марсе гораздо дольше, чем считалось ранее.