Мы одни во вселенной? Знаменитая программа SETI (Поиск внеземного разума) пыталась ответить на этот вопрос с 1959 года. Американский астроном Карл Саган и многие другие считали, что должны существовать другие цивилизации, и что мы можем общаться с ними. Но у этой теории есть свои скептики
Если другие человекоподобные цивилизации вряд ли будут существовать, могут ли существовать другие формы жизни — возможно, более подходящие, чем мы, для распространения в космосе? И могли бы такие формы жизни общаться друг с другом (нечеловеческий SETI)? Новое исследование, опубликованное в Biosystems, предполагает, что это так. Микробы, такие как бактерии, могут быть правителями космической жизни — и они намного умнее, чем мы думаем. Действительно, мы показываем, как микробы могут имитировать программу SETI без вмешательства человека.
Чтобы понять микробы, нам нужно бросить вызов нашим антропоцентрическим предрассудкам. Хотя многие из нас рассматривают микробы как одноклеточные организмы, вызывающие заболевания, на самом деле все иначе. Микробы — это слабоорганизованные многоклеточные образования. Бактерии, например, живут как сообщества, состоящие из нескольких миллиардов человек, — колонии, способные мыслить и принимать решения.
Типичная бактериальная колония — это кибернетическая сущность. Сверхмозг, решающий экологические проблемы. Что еще более важно, все бактериальные колонии на Земле взаимосвязаны в глобальную бактериальную суперсистему, получившую название бактериосферы. Эта «всемирная паутина» генетической информации регулирует поток органических элементов на Земле в течение последних трех миллиардов лет таким образом, который навсегда останется за пределами человеческих возможностей. Например, они содержат важные питательные вещества, такие как углерод, азот и серу.
Даже сегодня бактерии являются наиболее доминирующими живыми существами на Земле . Уберите бактерии из биосферы, и жизнь постепенно рухнет. Следовательно, бактерии могут быть гораздо более приспособлены для космических путешествий и общения, чем мы. Недавнее исследование показало , что земные бактерии могут выжить в космосе в течение не менее трех лет, возможно , больше. Добавьте к этому тот факт, что бактерии могут существовать в спящем состоянии миллионы лет , и становится ясно, что микробы очень устойчивы.
В самом деле, различные версии гипотезы панспермии, которая утверждает, что микробная жизнь существует и путешествует по Вселенной, поддерживают это представление. Последние математические модели подтверждают это, показывая, что микробные путешествия возможны не только в нашей солнечной системе, но и по всей галактике.
Микробный SETI
Как мог работать микробный SETI? Принято считать, что бактериосфера потенциально может воспроизвести все шаги, известные у человека. Шаг первый в человеческом сети — это способность читать информацию космического масштаба. Например, с помощью радиотелескопов мы можем анализировать далекие обитаемые планеты. Шаг номер два — разработать технологии и знания, чтобы оценить, есть ли жизнь на обитаемых планетах. Шаг третий — объявить о нашем присутствии на Земле разумным инопланетянам и попытаться установить с ними контакт, если они ответят на начальные сигналы.
Версия микробного SETI показана на картинке ниже. Способность микробов считывать информацию космического масштаба ограничена. Например, цианобактерии могут считывать часть электромагнитного спектра, приходящего от Солнца, в виде видимого света (первый шаг). Это биологическое явление называется фототропизмом и происходит, например, когда растение поворачивается к или от Солнца или другого источника света.
Шаг второй имел решающее значение для развития жизни на Земле. Цианобактерии разработали биотехнологию в форме фотосинтеза (который превращает воду, солнечный свет и углекислый газ в кислород и питательные вещества). Это превратило мертвую планету в живую, или бактериосферу, за долгий эволюционный период. Затем микробная жизнь стала более сложной, создав растения и животных за последние 600 миллионов лет. И все же бактерии остаются самой доминирующей формой жизни на планете. Фотосинтез как форма бактериальной технологии всегда подпитывал жизнь на Земле.
Третий шаг посвящен привлечению и общению между микробами со схожим химическим составом. Внеземные микробы должны иметь возможность беспрепятственно интегрироваться в бактериосферу Земли, если они имеют общий углеродный химический состав и метаболизм, включая ДНК , белки и другие биомолекулы. Возможен и обратный процесс. Микробы с Земли могут путешествовать в космос на астероидах и зародышах жизни в других частях космоса. С другой стороны, люди, как будущие космические путешественники, могут действовать как микробные переносчики благодаря человеческому микробиому.
Чтобы оценить микробный SETI, нам нужно понять концепцию интеллекта в эволюционном смысле. Это позволит нам лучше оценить бактериальный интеллект и его возможности в контексте SETI человека и микробов. Некоторые биологи утверждают, что человеческий интеллект - это всего лишь фрагмент широкого спектра естественного интеллекта, который включает микробы и растения.
Нам также необходимо переоценить технологические сигнатуры как признаки разумных цивилизаций. По словам физика Фримена Дайсона , технологически развитые цивилизации должны иметь огромные потребности в энергии. Эти требования могут быть выполнены путем строительства космических мегаструктур, получивших название сфер Дайсона, вокруг своих планет, которые могут захватывать энергию от своей звезды. Поэтому поиск таких сфер, глядя на то, блокируется ли свет от звезд, может быть способом их найти.
Но, если человекоподобные цивилизации действительно редки, то искать такие структуры нет смысла . Вместо этого может быть более уместным поиск биосигнатур как признаков микробной жизни на обитаемых планетах.