Геофизики, изучающие сейсмическую активность на Марсе, сделали потрясающее открытие: под поверхностью планеты прячется огромный резервуар жидкой воды, которого достаточно, чтобы наполнить океаны. Эта находка стала возможной благодаря данным, собранным посадочным модулем NASA Insight.
По оценкам ученых, если распределить этот объем воды по всей планете, она могла бы покрыть Марс слоем в 1-2 километра. Это дает надежду тем, кто ищет следы воды на планете, которая лишилась своих океанов более 3 миллиардов лет назад. Однако будущим колонизаторам Марса вряд ли удастся воспользоваться этим резервуаром, поскольку он находится на глубине 11,5–20 километров под поверхностью, в микротрещинах и порах марсианской коры. Бурение на такую глубину — задача не из легких даже на Земле.
Тем не менее, это открытие может помочь в поисках жизни на Марсе, если когда-нибудь удастся добраться до этой воды. А пока оно дает важные подсказки о геологической истории планеты. Вашан Райт, доцент Института океанографии Скриппса и его коллеги, Майкл Манга из Калифорнийского университета в Беркли и Маттиас Морцфельд из того же института, опубликовали свои выводы в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Исследователи использовали математическую модель, аналогичную той, что применяется на Земле для картирования подземных водоносных горизонтов и нефтяных месторождений. Результаты показали, что сейсмические данные, собранные Insight, лучше всего объясняются наличием глубокого слоя магматических пород, насыщенных жидкой водой.
Нахождение большого резервуара воды помогает лучше понять, каким был или мог быть климат на Марсе. И вода — это ключевой элемент для жизни. Если мы считаем, что такая среда могла поддерживать жизнь на Земле, то почему бы и нет на Марсе?
Манга напомнил, что на Марсе есть много свидетельств того, что вода когда-то текла по поверхности планеты: речные русла, дельты и озерные отложения, а также измененные водой породы. Но этот "мокрый" период закончился более 3 миллиардов лет назад, когда Марс потерял свою атмосферу. Многие зонды и посадочные модули, отправленные на Марс, пытаются выяснить, что случилось с этой водой и осталась ли она на планете.
Новые данные предполагают, что значительная часть марсианской воды не улетучилась в космос, а просочилась глубоко в земную кору. В 2018 году NASA отправило на Марс посадочный модуль Insight для изучения структуры планеты. Миссия завершилась в 2022 году, но успела собрать ценную информацию о недрах Марса.
Ранее исследователи выяснили, что на глубине около 5 километров в верхней коре Марса нет водяного льда. Это может указывать на то, что замороженных грунтовых вод за пределами полярных регионов на Марсе не так много, как считалось.
Но новый анализ показал, что в средней коре, расположенной глубже, есть вода, что говорит о том, что значительная часть воды на Марсе могла спрятаться в недрах, а не улетучиться в космос.