Когда 26 сентября 2022 года программа NASA DART (испытание двойного перенаправления астероидов) намеренно столкнулась с астероидом шириной 170 метров, это имело большое значение. Этот эксперимент демонстрировал, что кинетический удар может изменить траекторию опасного астероида, если он представит угрозу для Земли. Новое исследование, опубликованное в журнале Planetary Science Journal, указывает, что столкновение также изменило форму астероида.
Целью DART был астероид Диморфос, который вращается вокруг более крупного астероида Дидимоса. До столкновения Диморфос имел симметричную форму «сплюснутого сфероида» - похожего на сплющенный шар. Он двигался по круговой орбите на расстоянии около 1189 метров от Дидимоса, совершая оборот за 11 часов и 55 минут.
После столкновения DART, форма орбиты и самого астероида изменились. Орбита Диморфоса стала менее круглой, а его период обращения уменьшился на 33 минуты и 15 секунд. Форма астероида также изменилась с симметричного объекта до «трехосного эллипсоида», похожего на продолговатый арбуз.
Исследователи использовали данные от трех источников для анализа последствий удара. Они использовали фотографии, сделанные DART и переданные на Землю через сеть дальнего космоса НАСА (DSN), радарные наблюдения и данные с наземных телескопов. Эти данные позволили ученым определить изменения в орбите и форме астероида.
Моделирование показало, что DART вызвал изменения не только в орбите, но и во вращении Диморфоса. Орбитальный период астероида уменьшился, а его форма стала более вытянутой. Среднее расстояние между Диморфосом и Дидимосом тоже изменилось.
Эти результаты показывают, что DART оказал значительное воздействие на Диморфос и его орбиту. Они также подтверждают значимость этого типа миссий для понимания астероидов и их поведения. Миссия Гера от Европейского космического агентства, запланированная на октябрь 2024 года, продолжит исследование этого астероида и его окружения.