Возможно, у динозавров на Земле не сложилась судьба, однако ученые из Корнеллского университета утверждают, что анализ "следа" условий, позволивших динозаврам существовать, является важным звеном в поисках признаков жизни на планетах, кружащихся вокруг других звезд.
Исследование, основанное на анализе 540 миллионов лет эволюции Земли (фанерозойский эон), показывает, что телескопы могут эффективнее обнаруживать химические признаки жизни в атмосфере экзопланет, похожих на древнюю Землю, когда динозавры обитали на планете, чем в более поздние времена, какие мы знаем сегодня.
Важными биосигнатурами являются кислород и метан, а также озон и метан. Исследование указывает, что 100-300 миллионов лет назад, когда уровень кислорода был значительно выше, эти биосигнатуры были более выражены. Эти модели атмосферных спектров сравниваются с информацией, полученной от звезд, чтобы определить состав атмосферы.
Лиза Калтенеггер, директор Института Карла Сагана и доцент астрономии, объяснила, что современная Земля была образцом при поиске обитаемых планет, но времена, когда биосигнатуры были более выраженными, могут предоставить более яркие признаки жизни. Эти результаты открывают надежду на то, что поиск признаков жизни на других планетах может быть более успешным.
Исследователи использовали модели, основанные на двух климатических моделях (GEOCARB и COPSE), чтобы моделировать атмосферный состав Земли на протяжении последних 540 миллионов лет. Они выявили значительные изменения, связанные с развитием биосферы, распространением лесов и развитием жизни на суше, что влияло на смесь газов в атмосфере.
Эти модели могут помочь исследователям определить, что искать при анализе атмосферы экзопланет. Они также предоставляют новые перспективы на поиск жизни на планетах с разной концентрацией кислорода в атмосфере. Возможно, обитаемые экзопланеты с высоким уровнем кислорода могут поддерживать не только примитивные микроорганизмы, но и более сложные формы жизни, подобные динозаврам, что делает их более перспективными целями для поиска жизни в космосе.
Надеясь, что в будущем будут обнаружены такие планеты, ученые могут более успешно анализировать их атмосферу и искать признаки жизни, даже тех, которые могут быть более сложными, чем одноклеточные организмы.