MSP, или миллисекундные пульсары, представляют собой проэволюционировавшие нейтронные звезды с короткими периодами вращения, которые претерпели обширный перенос массы во время маломассивной рентгеновской двойной фазы. Формирование MSP часто происходит в шаровых скоплениях (ШС), которые представляют собой скопления десятков тысяч или миллионов звезд. Однако до недавнего времени в NGC 6397, одном из двух ближайших к Земле ШС, был обнаружен только один MSP.
Теперь ученые не только обнаружили второй пульсар в нашем соседнем Галактике, но и лучше понимают, почему другие пульсары "пропали без вести".
Доктор Чжан Лэй из Национальной астрономической обсерватории Китайской академии наук (NAOC) определил новую MSP с периодом 5,78 мс в затменно-двойной системе во время наблюдения NGC 6397 с помощью радиотелескопа Parkes в Австралии. Радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке подтвердил это открытие.
NGC 6397B можно обнаружить только тогда, когда пульсар находится на той стороне своей орбиты, которая ближе всего к наблюдателю. У него самый длинный наблюдаемый орбитальный период из всех затменных двойных звезд GC - 1,97 дня. Этот орбитальный период также совместим с ранее обнаруженным источником рентгеновского излучения U18, который ранее считался "скрытым MSP". Недавнее исследование подтвердило, что U18 — это NGC 6397B. Работа была недавно опубликована в The Astrophysical Journal Letters.
Примечательной характеристикой NGC 6397B является слабый радиосигнал и продолжительные периоды радиомолчания. Исследователи предположили, что NGC 6397B может представлять собой подгруппу чрезвычайно слабых и сильно затемненных двойных пульсаров. По мнению исследователей, это может объяснить очевидный переизбыток изолированных пульсаров в плотных ядрах ШС, где ожидается, что звездные взаимодействия будут преимущественно приводить к образованию двойных. Другими словами, двоичные файлы могут не отсутствовать — их может быть просто трудно обнаружить.
По словам исследователей, эти слабые пульсары трудно уловить в радиодиапазоне либо потому, что они погружены в облака плазмы , либо активно аккрецируют вещество из-за своих звезд-компаньонов.
Будущие исследования могут проверить, правильно ли эти объяснения описывают, почему в ШС было обнаружено мало двойных пульсаров.