Эта идея не основана на фольклоре и сравнительно нова. Теория полой Луны появилась в 1969 году во время миссии «Аполлон-12». NASA стремилось узнать больше о составе Луны. Астронавты Пит Конрад и Алан Бин провели пассивный сейсмический эксперимент (PSE) на месте посадки в рамках комплекса экспериментов на лунной поверхности «Аполлон» (ALSEP).
Когда астронавты «Аполлон-12» вернулись в командный модуль, они намеренно разбили лунный модуль о поверхность Луны. Удар, эквивалентный одной тонне тротила, вызвал так называемое «лунотрясение» — первое антропогенное лунотрясение. Сейсмометры PSE зафиксировали вибрации, которые были сильнее и длились дольше, чем ожидали ученые, отличаясь от вибраций землетрясений на Земле.
NASA продолжало изучать лунные землетрясения во время миссий «Аполлон-13», «14», «15» и «16» с аналогичными результатами. Эти результаты были неожиданными, поскольку указывали на меньшую плотность Луны по сравнению с Землей. Плотность Луны составляет всего 60% от земной. Это не означает, что Луна полая, но конспирологи воспользовались этой информацией для распространения дезинформации.
Сейсмометры, установленные во время миссии «Аполлон-12», оставались активными до 1977 года, фиксируя как естественные, так и искусственные лунные землетрясения. Лунные землетрясения происходят регулярно из-за ударов космического мусора, так как атмосфера Луны гораздо менее плотная, чем земная.
Ученые выделили четыре типа лунных землетрясений: глубокие, вызванные метеоритами, тепловые и мелкие. Мелкие землетрясения, подобные тем, которые были вызваны NASA, длятся дольше всего и имеют самые разрушительные последствия, достигая 5,5 баллов по шкале Рихтера. Причины мелких лунных землетрясений пока неизвестны.
Некоторые неверно интерпретировали данные. "Луна звенела, как колокол", — сказал Клайв Р. Нил, профессор гражданского строительства и геологических наук в Университете Нотр-Дам. Это правда с научной точки зрения, но не в буквальном смысле.
На Земле вибрации от землетрясений длятся около 30 секунд до двух минут, во многом из-за присутствия воды. Как объясняет Нил:
Вода ослабляет камень, действуя как губка, которая гасит вибрации.
Лунные землетрясения, вызванные NASA, длились более десяти минут. Вибрации от удара «Аполлон-12» достигли пика за восемь минут и длились около часа. Это объясняется тем, что Луна содержит мало воды и намного суше и тверже Земли, что позволяет вибрациям длиться дольше.
Хотя миссии «Аполлон» дали нам много новых данных о Луне, нам еще предстоит многое узнать. Терри Херфорд, геофизик NASA, работает над новым проектом SUBLIME, который поможет «нанести на карту ядро Луны» и собрать больше данных о лунных землетрясениях для программы «Артемида». «Наше понимание внутренней части Луны остается рудиментарным и ограниченным», — говорит он.