Известно, что Луна рассматривается как ключевая база для перехода к Марсу и далее к более отдалённым уголкам Солнечной системы. Это предполагает необходимость создания сложной транспортной сети на её поверхности для перевозки различных грузов, включая воду, водород, реголит и другие материалы, включая добытые на Луне. Однако, для Луны требуется особый подход к созданию такой системы. И у NASA есть на это свой взгляд.
По сообщению NASA, в рамках программы Robotic Lunar Surface Operations 2 (RLSO2) разрабатывается уникальная роботизированная транспортная система для Луны. Эта система, получившая название FLOAT (Flexible Levitation on a Track), представляет собой ленту свободной левитации на треке. Разработка концепции FLOAT завершена, и сейчас инженеры переходят ко второй фазе проекта, в которой будут прорабатываться ключевые технические аспекты.
Трасса FLOAT будет представлять собой гибкую трёхслойную ленту, что избавляет от необходимости строить традиционные дороги и укладывать рельсы. Гибкость этой системы позволит легко менять маршруты перемещения. Главным слоем ленты, отвечающим за левитацию, будет графитовый слой, обеспечивающий диамагнитную левитацию. Управление движением тележек будет осуществляться вторым слоем, в котором будут встроены необходимые схемы. Третий слой будет опциональным и будет содержать гибкие солнечные элементы для генерации электроэнергии.
Тележки будут двигаться без использования энергии, благодаря диамагнитной левитации. Они смогут перевозить небольшие грузы, и за сутки смогут перебрасывать до 100 тонн материалов со скоростью до 1,6 км/ч для каждой тележки.
Во втором этапе разработки системы FLOAT инженеры NASA создадут несколько масштабных прототипов транспортной сети и протестируют их на специальном испытательном стенде с имитацией лунного ландшафта. Это позволит определить эффективность и надёжность системы в различных условиях.
Помимо NASA, компания Northrop Grumman также занимается проблематикой лунной транспортной системы. В марте 2024 года было объявлено о том, что они заключили контракт с DARPA на разработку лунной «железной дороги».