Кометы, которые вращаются вокруг Солнца по очень вытянутым орбитам, разбрасывают свои обломки на протяжении всего пути, и большая их часть остается за приделами Солнечной системы. Это значительно затрудняет обнаружение как самих комет, так траектории полета вызываемых ими метеоритных дождей. Но, кажется, все изменилось. В новом обзоре метеорных потоков, опубликованном в журнале Icarus, исследователи сообщают, что они могут обнаруживать ливни из обломков на пути комет, которые проходят близко к земной орбите и, как известно, возвращаются нечасто — раз в 4000 лет.
Метеорный астроном и ведущий автор Питер Дженнискенс из Института SETI, сказал:
Это создает ситуационную осведомленность о потенциально опасных кометах, которые последний раз находились на околоземной орбите еще в 2000 году до нашей эры.
Дженнискенс является руководителем проекта "Камеры для наблюдения за метеорами в небе" (CAMS), который наблюдает и триангулирует видимые метеоры в ночном небе с помощью видеокамер видеонаблюдения при слабом освещении для измерения их траектории и орбиты.
В последние годы новые сети в Австралии, Чили и Намибии значительно увеличили количество триангулированных метеоров. Добавление этих сетей позволило получить лучшую и полную картину метеорных потоков в ночном небе.
Кометы составляют лишь небольшую часть всех космических объектов сталкивавшихся с Землей, но исследователи полагают, что они вызвали одни из самых катастроф за всю историю планеты. Виной тому: огромные размеры и высокая скорость, достигаемая за счет стабильной орбиты.
Каждую ночь сеть CAMS определяет направление, с которого кометные обломки входят в атмосферу Земли. Карты создаются на интерактивной небесной сфере (размещенной на сайте проекта), на которой метеорные потоки показаны в виде цветных пятен. Нажатие на эти капли показывает измеренные орбиты в солнечной системе.
Благодаря этим картам исследователи могут точно отслеживать маршруты движения крупных комет, и проводить оценку создаваемых ими метеоритных потоков. В будущем, более совершенная версия атакой системы, сможет предупреждать о приближении потенциально опасных объектов на несколько десятков, или даже сотен, лет раньше, чем произойдет прямое наблюдение угрозы.