На этой неделе SpaceX запустила Starship SN15, обновленную версию прототипа космического корабля, который был выбран NASA в качестве следующего посадочного модуля для программы Artemis. Starship — это полностью многоразовая ракета-носитель SpaceX, стоимость которой, по утверждению Илона Маска, будет равна стоимости запуска полезных нагрузок, включая топливо. Starship также должна будет осуществить мечту Маска — полет людей на Марс.
Starship SN15 взлетел примерно в 17:25 CDT с космодрома SpaceX в Бока-Чика на суборбитальной испытательной площадке A. Это был пятый полет на большой высоте корабля Starship. У всех предыдущих 4 были какие-то проблемы во время приземления, из-за которых модуль взорвался либо при ударе, либо в воздухе, либо после мягкого приземления.
Но SN15 этого не сделал, он приземлился на площадку своими коротенькими опорными ножками. На самом деле он приземлился всего в нескольких дюймах от края посадочной площадки, но все еще оставался стоять. Вокруг основания машины возник довольно сильный пожар, но с помощью водометов его смогли быстро потушить.
Непонятно, что это значит для тестовой программы Starship. С момента первого полета Starship SN8 цель состояла в том, чтобы запустить и посадить один из этих аппаратов. Теперь, когда SpaceX сделала это, что они будут делать дальше?
Что ж, Илон Маск упомянул, что они хотят запустить один из этих аппаратов, номер SN20, на орбиту. Это означает, что им нужно будет построить и протестировать более мощный двигатель, чтобы доставить звездолет на такую высоту. Когда это случится? Это также неизвестно, оба имеющихся стартовых модуля ещё находятся в стадии активного тестирования.
Вероятнее всего SpaceX сосредоточится на проведении дополнительных испытаний на относительно небольших высотах, пока стабильность всей системы не будет близка к 100%.