Запущенная в конце 2021 года после многих лет задержек, космическая обсерватория — крупнейший и самый дорогой космический телескоп NASA на сегодняшний день — оправдывает все возложенные на нее ожидания. В июле прошлого года общественность впервые увидела мощность телескопа, когда астрономы опубликовали одно из первых изображений, сделанных JWST, на котором видно скопление вращающихся галактик, каждая из которых запечатлена в захватывающих ярких деталях с расстояния 4,6 миллиарда световых лет.
С тех пор JWST очистил еще больше слоев космической пыли, чтобы выявить звезды, планеты, галактики и другие астрофизические структуры с беспрецедентной четкостью как в нашей ближайшей галактике, так и в самые отдаленные и ранние моменты времени.
Недавно JWST исполнился год, и на этой неделе ученые отметили эту веху пятидневной конференцией в Массачусетском технологическом институте, получившей название "Первый свет". На встрече собралось более 150 астрономов со всего мира, многие из которых работали непосредственно с данными JWST в поисках признаков самого раннего света во Вселенной. Встреча включала публичное мероприятие в Музее Массачусетского технологического института, где астрономы поделились своим опытом работы с телескопом.
Название конференции было выбрано не случайно. Поиск первого света для астроном означает, попытки оглянуться назад во времени в очень далекую вселенную, чтобы попытаться увидеть свет от первых объектов, которые существовали. И JWST действительно позволил отодвинуть предел нашего понимания еще дальше во времени.
JWST раскрыл целый ряд действительно удивительных открытий о ранней Вселенной. Например, массивные галактики существовашие в течение первых нескольких сотен миллионов лет космического времени. Оглядываясь назад, более чем на 13 миллиардов лет, ученые смогли обнаружить галактики, которые намного массивнее, имеют гораздо больше звезд и более развиты, чем ожидалось, исходя из моделей эволюции галактик. Так же были найдены сверхмассивные черные дыры, находящиеся в центре каждой галактики, которые намного больше, чем предсказывают текущие модели. Эти открытия поставили новые вопросы.
Один из основных результатов достигнутых JWST, по мнению участников мероприятия, заключается в том, что астрономы впервые могут увидеть свет родительских галактик квазаров. Квазары — это сверхмассивные черные дыры в центре галактик, которые активно растут и аккрецируют материал из своего окружения, и этот процесс аккреции делает эти черные дыры невероятно яркими.
Следующей важной задачей для JWST станет поиск ответа на вопрос формирования очень ранних сверхмассивных черных дыр. Вопрос о том, как эти черные дыры эволюционируют от очень маленьких звездных остатков до этих черных дыр с массой в миллиард солнечных масс за очень короткий космический промежуток времени, действительно озадачивает многих.
Все сообщество десятилетиями ждало запуска инструмента, и теперь JWST производит революцию в астрономии и астрофизике!