Полет в атмосфере над иным миром может показаться фантастикой, но NASA воплотило эти творческие мечты в реальность с помощью своего марсианского вертолета Ingenuity, который, несмотря на ожидаемый срок службы в 30 дней, завершил свой последний полет в апреле 2021 года. Ingenuity, добавленный позднее к миссии марсохода Perseverance в мае 2018 года, проявил удивительную выносливость, продержавшись почти три года и совершив в общей сложности 72 вылета.
Ingenuity был уникален, так как его создание потребовало специальных технологических решений из-за разреженной атмосферы Марса, где всего 1 процент земной атмосферы. Инженеры NASA разработали специальные лопасти ротора и механику для адаптации к марсианским условиям. Вес вертолета Ingenuity на Марсе составлял около двух полутора фунтов, что эквивалентно четырем фунтам на Земле.
Окончание миссии Ingenuity объявил администратор NASA Билл Нельсон, сообщив о повреждении лопасти несущего винта при последней посадке. Несмотря на оригинальные планы завершить миссию после пяти полетов, Ingenuity продемонстрировал свою эффективность, помогая марсоходу Perseverance в исследовании местности на Красной планете. Теперь Ingenuity, после 72 успешных миссий, присоединяется к предшественникам, таким как Sojourner, Spirit и Opportunity, завершив свою службу. Нельсон подчеркнул важность Ingenuity в открытии путей для будущих полетов в Солнечной системе и подготовке к человеческим миссиям на Марс и за его пределы.