Аппарат Mars Ascent Vehicle (MAV) является самой важной частью программы возврата образцов с Марса и уже сейчас он достиг важных этапов разработки. MAV будет первой ракетой, запущенной с поверхности другой планеты, и является ключевым компонентом проекта Mars Sample Return, совместного предприятия NASA и ESA. Этот амбициозный проект направлен на доставку образцов Марса на Землю, что позволит провести углубленные исследования и раскрыть тайны ранней эволюции этой планеты, включая возможность существования древней жизни.
Текущее расписание предполагает, что MAV должен быть запущен с Марса в июне 2028 года, а образцы обратно доставяться на Землю в начале 2030-х годов. Команда разработчиков, базирующаяся в Центре космических полетов Маршалла NASA и Лаборатории реактивного движения (JPL) в Южной Калифорнии, работает над проектировкой всех компонентов. MAV будет оснащен твердотопливными двигателями первой и второй ступени, которые обеспечат успешный запуск с Марса и выведут контейнер с образцами на правильную орбиту.
Для обеспечения безупречного функционирования MAV команда проводит обширное тестирование и анализ конструкции и компонентов транспортного средства. Экспериментальные твердотопливные двигатели (SRM1 и SRM2) были подвергнуты испытаниям в условиях вакуума и экстремальных температур, чтобы убедиться, что они противостоят сложным условиям космического полета. Первые результаты свидетельствуют о том, что сверхзвуковое сопло с разделенной линией, используемое в двигателе SRM1, показало высокую эффективность и достигло высокого уровня технологической готовности (TRL-6), что является значимым достижением.
Помимо испытаний двигателей, проведена предварительная проверка общей конструкции MAV, которая успешно прошла, что дает команде уверенность в дальнейшем усовершенствовании транспортного средства перед критическим обзором дизайна.
Воплощение проекта Mars Sample Return и успешное возвращение образцов с Марса на Землю откроет перед учеными уникальные возможности для изучения этой таинственной планеты и ее истории. MAV станет ключевым элементом этой амбициозной космической миссии, которая привлечет внимание мировой научной общественности и усилит стремление человечества к открытиям в космосе.