Исследователи из Университета Кертина в составе международной команды пытаются разобраться в происхождении нашей Солнечной системы, изучая астероид возрастом 4,5 миллиарда лет. Их цель — раскрыть тайны формирования планет.
В сентябре прошлого года NASA завершило миссию OSIRIS-REx, которая после семи лет путешествий вернула на Землю образцы с астероида Бенну. Эти ценные материалы, стоимостью в миллиард долларов, были распределены между исследовательскими лабораториями по всему миру, включая Университет Кертина.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Meteoritics and Planetary Science, уже дало первые неожиданные результаты. Образцы с Бенну состоят в основном из тёмных частиц, размером от пылинок до 3,5 см, но среди них также были найдены более светлые фрагменты, прожилки и корки.
Доцент Ник Тиммс из Кертина, участник команды анализа образцов OSIRIS-REx, отметил, что материал с Бенну уникален тем, что остался в первозданном виде и не был загрязнён земной атмосферой и биосферой, в отличие от метеоритов.
Наш анализ показывает, что Бенну — один из самых химически примитивных объектов, по составу близкий к видимой поверхности Солнца.
Это свидетельствует о том, что Бенну претерпел другие процессы по сравнению с планетами, что отразилось на составе его элементов. Исследование также подтвердило наличие гидратированных филлосиликатов и углеродосодержащих веществ, что может означать, что такие астероиды играли ключевую роль в доставке воды и строительных блоков жизни на Землю.
Помимо ожидаемых компонентов, в образцах нашли и сюрпризы. Ученых удивило обнаружение фосфатов магния и натрия, что снова подтверждает, что Бенну находился в химической среде, возможно, включавшей воду.
Другие микроэлементы в образцах также указывают на условия температуры и давления, которые влияли на Бенну на протяжении миллиардов лет. Эти находки помогают лучше понять эволюцию астероида и процессы, происходившие в ранней Солнечной системе.
Доцент Тиммс уверен, что образцы Бенну откроют ещё много нового, что позволит глубже понять историю нашей Солнечной системы.
В этих образцах есть досолнечные зерна, которые возникли ещё до формирования Солнечной системы. Они могут рассказать о жизни древних звёзд.
Кроме того, понимание состава астероидов имеет практическую ценность — от поиска потенциальных ресурсов до разработки стратегий защиты Земли от возможного столкновения с астероидом.