Исследователи обнаружили контактную двойную звезду, находящуюся в соседней карликовой галактике Малое Магелланово Облако. Эти две звезды обмениваются материалом друг с другом и вращаются вокруг общего центра тяжести каждые три дня. В результате исследований, ученые предполагают, что звезда, которая в настоящее время питается, станет черной дырой, а выжившая звезда тоже станет черной дырой в будущем. Эти черные дыры сформируются всего за пару миллионов лет и будут вращаться вокруг друг друга в течение миллиардов лет.
Судя по данным, который были опубликованы в Astronomy & Astrophysics, меньшая звезда станет черной дырой всего через 700 000 лет либо в результате взрыва сверхновой, либо просто наберт критически огромную массу, превратившись в черную дыру без внешнего взрыва. Всего через 200 000 лет, мгновение по астрономическим меркам, звезда-компаньон тоже превратится в черную дыру. Эти две массивные звезды будут продолжать вращаться вокруг друг друга, совершая круговые движения каждые несколько дней в течение миллиардов лет. Медленно они будут терять эту орбитальную энергию из-за излучения гравитационных волн, пока не будут вращаться вокруг друг друга каждые несколько секунд, и, наконец, сольются вместе через 18 миллиардов лет с огромным выбросом энергии через гравитационные волны.
Исследователи использовали спектроскопический анализ, чтобы изучить полосы света, исходящего от двойной звезды, используя данные, полученные за период времени с помощью инструментов космического телескопа Хаббла и многоблочного спектроскопического исследователя на Очень Большом Телескопе ESO в Чили. Результаты анализа показали, что большая часть внешней оболочки меньшей звезды была сорвана ее более крупным компаньоном. Они также заметили, что радиус обеих звезд превышает их полость Роша, подтверждая, что часть материала меньшей звезды переливается и передается звезде-компаньону.
Хорошо изученное Малое Магелланово Облако находится в 210 000 световых лет от Земли и содержит около седьмой части содержания железа и других тяжелых металлов в нашей собственной галактике Млечный Путь. В своем исследовании ученые смогли измерить свойства отдельных и двойных звезд этой галактики достаточно близко и сравнить их с теоретическими моделями эволюции двойных звезд.