Сегодня NASA отмечает двухлетнюю годовщину запуска космического телескопа имени Джеймса Уэбба — самой крупной и мощной космической обсерватории в истории. Отмечено, что четкость его изображений вызвала интерес в мире, и научные исследования его возможностей только начинают раскрываться.
Успех JWST опирается на опыт предшествующих космических телескопов, способных регистрировать инфракрасный свет, невидимый для человеческого глаза. Среди таких телескопов – вышедшие из эксплуатации Инфракрасный астрономический спутник (IRAS) и космический телескоп Spitzer, которые отметили свои юбилеи в прошлом году.
IRAS, запущенный 40 лет назад, был первым инфракрасным телескопом, способным проникнуть через облака газа и пыли, блокирующие видимый свет, что позволило ему обнаруживать новые звезды глубоко внутри области Ро Змееносца.
IRAS подготовил почву для создания возглавляемой Европой Инфракрасной космической обсерватории (ISO) и Космической обсерватории Гершеля, спутника AKARI запущенного Японией, Wide-Field Infrared Survey Explorer NASA (WISE) и воздушной SOFIA (Стратосферная обсерватория инфракрасной астрономии) агентства, а также множества обсерваторий, поднимаемых на воздушных шарах.
20 лет назад телескоп Spitzer использовал множество инфракрасных детекторов, чтобы более точно определить возраст звезд в регионе Ро Змееносца, а его изображения показали струи и диски материала вокруг молодых звезд. Примером значимого открытия IRAS стал диск вокруг звезды Фомальгаут, который свидетельствовал о наличии планеты, что в 1983 году было революционным. Спустя десятилетия Спитцер обнаружил структуру диска Фомальгаута, а изображения Webb дополнили его, выявив два ранее невиданных кольца из камня и газа.
Эти телескопы предоставили ценные данные для множества исследований, включая эволюцию галактик, жизненный цикл звезд, исследование экзопланет, и многое другое. Ученые подчеркивают важность инфракрасного излучения для понимания происхождения и развития Вселенной на всех уровнях, от самых крупных до самых малых астрофизических масштабов. Комбинация данных от IRAS, Спитцера и ожидаемых от Уэбба обеспечивает широкий арсенал для научных исследований и открывает путь для будущих инфракрасных миссий, таких как SPHEREx и Nancy Grace Roman Space Telescope.