Неожиданное взрывное завершение жизни массивной звезды, известное как сверхновая, представляет собой одно из самых впечатляющих космических событий с момента Большого взрыва. Остатки этого взрыва создают звездные облака, которые напоминают пушистые ватные шарики. Постепенно взрыв преобразуется из яркой точки света в сложную, запутанную систему светящихся газов.
Одним из ближайших примеров такой сверхновой является Петля Лебедя, видимая в летнем небе. Этот огромный облакообразный остаток расширился до 120 световых лет в диаметре, требуя невообразимых энергетических затрат для своего создания.
Если бы мы могли увидеть Петлю Лебедя невооруженным глазом, она была бы шириной в шесть полных диаметров Луны на небосводе. Практически это равно трем пальцам, вытянутым на расстоянии вытянутой руки. Из-за своих габаритов Петля Лебедя представляет собой объект интереса для астрономов-любителей.
С использованием космического телескопа Hubble, астрономы детально рассмотрели один маленький сегмент этой туманности. Они обнаружили тонкие нити, похожие на морщины на ее поверхности, протянувшиеся на два световых года. Эти нити находятся на внешнем крае расширяющегося облака и взаимодействуют с окружающим межзвездным пространством.
Следя за местоположением ударной волны, астрономы обнаружили, что эти нити остаются в движении, не замедляясь в течение последних двух десятилетий наблюдений Hubble. Они также сохраняют свою форму, перемещаясь в межзвездном пространстве со скоростью, достаточной для того, чтобы долететь от Земли до Луны за полчаса.
И хотя эта звезда взорвалась 20 000 лет назад, ее разорванные остатки продолжают своё путешествие через космос со сверхзвуковой скоростью, а способность телескопа Hubble позволяет нам запечатлеть это удивительное явление.
Туманность Петли Лебедя имеет форму пузыря диаметром около 120 световых лет и находится примерно в 2600 световых годах от Земли. Вся туманность охватывает ширину в шесть полных диаметров Луны на небесном своде.
С помощью Hubble, астрономы изучили маленький фрагмент переднего края этой сверхновой, там, где ударная волна сталкивается с окружающим материалом в космосе. Снимки Hubble с 2001 по 2020 год показывают, как фронт ударной волны расширяется с течением времени, и дают возможность измерить скорость этого процесса.
Анализируя местоположение ударной волны, астрономы обнаружили, что за последние 20 лет её скорость не уменьшилась и она движется в межзвездное пространство со скоростью более полумиллиона миль в час, что позволяет понимать динамику этого захватывающего процесса.