Камо'оалева — это квази-спутник, подкатегория околоземных астероидов, которые вращаются вокруг Солнца, но остаются относительно близко к Земле. Об этих объектах мало что известно, потому что они тусклые и сложны для наблюдения. Камо`оалева был обнаружен телескопом PanSTARRS на Гавайях в 2016 году, и имя, найденное в гавайской песне о творении, намекает на потомство, которое путешествует само по себе. Астероид размером примерно с колесо обозрения — от 45 до 57 метров в диаметре — приблизился к Земле примерно на 14 миллионов километров.
Из-за орбиты Камо'оалева можно наблюдать с Земли только в течение нескольких недель каждый апрель. Его относительно небольшой размер означает, что его можно увидеть только в один из крупнейших телескопов на Земле. Используя управляемый Большой бинокулярный телескоп на горе Грэхэм в южной Аризоне, группа астрономов обнаружила, что модель отраженного света Камо`оалевы, называемая спектром, соответствует лунным камням из миссий NASA Аполлон. Все это может означать, что этот астероид родом с Луны.
Команда пока не может сказать, как это могло случиться. Частично причина в том, что нет других известных астероидов лунного происхождения. Орбита Камоалевы — еще один ключ к разгадке его лунного происхождения. Его орбита похожа на земную, но с небольшим наклоном. Его орбита также не типична для околоземных астероидов, по словам одного из авторов исследования.
Очень маловероятно, что астероид, сближающийся с Землей, самопроизвольно переместится на квазиспутниковую орбиту, подобную орбите Камоалевы. Он не будет оставаться на этой конкретной орбите очень долго, всего около 300 лет, и, по оценкам, он прибыл на эту орбиту около 500 лет назад.
Найти разгадку происхождения астероида можно будет только после возвращения людей на Луну и увеличения количества исследовательских зондов, способных собирать пробы с астероидов.