Расположенная примерно в 325 световых годах от нас в созвездии Центавра (Кентавра), двухзвездная система b Центавра (также известная как HIP 71865) имеет массу как минимум в шесть раз больше Солнца, что делает ее, безусловно, самой массивной системой, рядом с которой, как считалось, не может находится планет. До сих пор вокруг звезды, чей размер в три раза превышает Солнце, не было обнаружено миров.
Самые массивные звезды также очень горячие, и эта система не является исключением: ее главная звезда — так называемая звезда B-типа, которая более чем в три раза горячее Солнца. Из-за высокой температуры он излучает большое количество ультрафиолетового и рентгеновского излучения.
Но правила, созданы для того, чтобы их нарушать. Очень Большой телескоп Европейской южной обсерватории (VLT ESO) получил изображение планеты, вращающейся вокруг Центавра, двухзвездной системы, которую можно увидеть невооруженным глазом. Это самая горячая и самая массивная звездная система с планетой, обнаруженная на сегодняшний день, и было замечено, что планета вращается вокруг нее на расстоянии в 100 раз большем, чем Юпитер вращается вокруг Солнца.
Большая масса и тепло звезд типа-В оказывают сильное влияние на окружающий газ, что должно работать против образования планет. В частности, чем горячее звезда, тем больше энергии излучает она, в результате чего окружающий материал быстрее испаряется. Звезды B-типа обычно считаются весьма разрушительной и опасной средой, поэтому считалось, что вокруг них должно быть чрезвычайно трудно формировать большие планеты.
Но новое открытие показывает, что планеты могут образовываться в таких суровых звездных системах. Обнаруженная планета, названная b Центавра (AB) b или b Центавра b, также является необычной. Она в 10 раз массивнее Юпитера, что делает ее одной из самых больших из когда-либо обнаруженных планет. Более того, он движется вокруг звездной системы по одной из самых широких орбит, которые когда-либо были обнаружены. Это большое расстояние от центральной пары звезд может быть ключом к выживанию планеты.
Подобные исследования стали возможными благодаря сложному спектрополяриметрическому высококонтрастному прибору Exoplanet REsearch (SPHERE), установленному на VLT ESO в Чили. SPHERE ранее успешно сфотографировала несколько планет, вращающихся вокруг звезд, отличных от Солнца, включая первое в истории изображение двух планет, вращающихся вокруг звезды, похожей на нашу.
В рамках своего исследования команда изучила архивные данные о системе Центавра b и обнаружила, что планета была фактически обнаружена более 20 лет назад с помощью 3,6-метрового телескопа ESO, хотя в то время она не была признана планетой.
С помощью чрезвычайно большого телескопа ESO (ELT), который должен начать наблюдения в конце этого десятилетия, и с обновлением VLT, астрономы, возможно, смогут получить больше информации об образовании и особенностях этой планеты.