Астероиды размером с автобус или стадион не такие уж безобидные: примеры Тунгусского и Челябинского метеоров доказывают их разрушительную мощь. Однако обнаружить их заранее сложно, ведь эти камни теряются среди множества объектов в главном поясе астероидов. Ученые Массачусетского технологического института нашли способ решить эту проблему, повторно используя данные, изначально собранные для изучения экзопланет.
С помощью анализа инфракрасных снимков и технологии "сдвиг и стек" команда выявила 138 новых астероидов диаметром в десятки метров. Это одни из самых мелких объектов, когда-либо обнаруженных в главном поясе. Особенно ценен в этой работе космический телескоп Джеймса Уэбба, чьи инфракрасные возможности делают его идеальным инструментом для поиска небольших, тусклых объектов.
Эти находки помогают не только лучше понять процессы формирования астероидов, но и точнее отслеживать их миграцию. Некоторые из открытых объектов в будущем могут стать околоземными, а это имеет ключевое значение для защиты планеты от возможных угроз.