Группа ученых, работающих с обсерваторией HESS в Намибии, заявила о своем открытии — гамма-лучи самой высокой энергии, излучаемые пульсаром, мертвой звездой. Энергия этих гамма-лучей достигала 20 тераэлектронвольт, что в десять триллионов раз больше энергии видимого света. Новость об этом открытии была опубликована в журнале Nature Astronomy.
Пульсары — это остатки звезд, которые взорвались как сверхновые, оставив после себя крошечные мертвые звезды, вращающиеся очень быстро и обладающие огромными магнитными полями. Эти мертвые звезды, по сути, состоят из нейтронов и обладают невероятной плотностью.
Пульсары излучают лучи электромагнитного излучения, аналогичные космическим маякам. Если эти лучи проходят через нашу Солнечную систему, мы видим вспышки радиации в определенные моменты времени. Эти вспышки, называемые импульсами излучения, могут быть обнаружены в разных энергетических диапазонах спектра.
Ученые долгое время считали, что быстрые электроны, которые создают эти импульсы, рождаются и ускоряются в магнитосфере пульсара, двигаясь к его периферии и излучая энергию, которую мы видим как лучи излучения.
Однако HESS обнаружил новый компонент излучения с еще более высокими энергиями, достигающими десятков тераэлектронвольт. Это в 200 раз более энергично, чем любое излучение, которое когда-либо было замечено от пульсара Вела, самого яркого пульсара в радиодиапазоне и самого яркого постоянного источника гамма-лучей в гигаэлектронвольтном диапазоне. Эта новая компонента также появляется в те же фазовые интервалы, что и наблюдаемые в ГэВ диапазоне.
Это открытие представляет собой вызов для предыдущих теорий о том, как создаются импульсные гамма-лучи. Оно требует переосмысления процессов ускорения частиц в пульсарах и открывает новые возможности для изучения астрофизических объектов с высокой магнитной активностью.