Астрономы подтвердили существование планеты HD 20794 d — мира, в шесть раз тяжелее Земли, который вращается вокруг звезды, напоминающей наше Солнце, всего в 20 световых годах от нас. Эта экзопланета расположена в так называемой обитаемой зоне, где условия могут позволить существование жидкой воды — ключевого элемента для жизни.
Первые намёки на HD 20794 d появились ещё в 2022 году, когда доктор Майкл Кретинье из Оксфордского университета заметил необычные колебания в спектре звезды HD 20794, анализируя данные спектрографа HARPS. Эти сдвиги указывали на наличие планеты, но сигнал был слишком слабым, чтобы сделать окончательные выводы. Команда астрономов потратила годы, изучая данные с HARPS и более продвинутого инструмента ESPRESSO, чтобы исключить ошибки приборов и влияние активности звезды. Лишь после объединения всех данных удалось окончательно подтвердить существование планеты.
Интерес к HD 20794 d подогревает её расположение в обитаемой зоне, но есть и особенности, которые делают её уникальной. Орбита планеты эллиптическая, что означает, что она периодически приближается и удаляется от своей звезды. Это может вызывать серьёзные колебания температуры, но не исключает наличие жидкой воды в определённых зонах планеты.
Учёные считают, что HD 20794 d станет важной целью для будущих миссий по изучению экзопланет. Проекты, такие как Чрезвычайно большой телескоп и Обсерватория обитаемых миров, смогут детально исследовать атмосферу планеты в поисках биосигнатур — признаков возможной жизни.