Европейско-японский зонд BepiColombo 4 сентября снова пролетит рядом с Меркурием — уже в четвёртый раз. Но из-за неполадок с двигателями зонд доберётся до орбиты планеты на 11 месяцев позже, чем предполагалось. Изначально планировалось, что BepiColombo достигнет орбиты в декабре 2025 года, но теперь учёные сообщают, что это произойдёт не раньше ноября 2026 года.
BepiColombo стартовал в космос в 2018 году на ракете Ariane 5. Его задача — исследовать Меркурий. По плану, его путь к планете должен был включать один облет вокруг Земли, два — вокруг Венеры, и шесть — над Меркурием.
Но из-за сбоя, случившегося в апреле этого года, двигатели зонда не могут работать на полную мощность, что привело к изменениям в графике. Инженеры миссии обнаружили "неожиданные электрические токи" между солнечной батареей модуля Mercury Transfer Module (MTM) и устройством, распределяющим энергию между модулями зонда.
Несмотря на эти сложности, миссия BepiColombo не под угрозой. Инженеры разработали новый план полёта, учитывая ограниченные возможности двигателей. Сегодня зонд пролетит на 35 км ближе к Меркурию, чем планировалось ранее. Это позволит избежать необходимости включать двигатели на полную мощность в следующий раз. При шестом пролёте аппарат выйдет на новую траекторию и достигнет орбиты Меркурия в ноябре 2026 года.
Миссия BepiColombo включает два орбитальных аппарата, созданных ESA и Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA). В их арсенале — 16 научных инструментов. После выхода на орбиту Меркурия аппараты разделятся и будут изучать планету в течение года, с возможностью продления миссии ещё на один год.