На Южном полюсе происходит революция в астрофизике. Нейтринная обсерватория IceCube, спрятанная глубоко в антарктическом льду, получила мощное обновление — новый алгоритм, который всего за 30 секунд определяет направление и энергию нейтрино. Эти "призрачные частицы" являются ключом к разгадке происхождения космических лучей, которые более века остаются одной из главных загадок науки.
Нейтрино уникальны тем, что летят по прямой от своего источника, не отклоняясь магнитными полями. Детектор IceCube улавливает редкие столкновения этих частиц с атомами льда, которые вызывают вспышки синего света. Раньше анализ занимал часы, а точность оставляла желать лучшего. Теперь же усовершенствованная система не только мгновенно вычисляет траекторию, но и автоматически рассылает координаты телескопам по всему миру.
Перепроверка архивных данных уже дала интересные результаты. Некоторые ранние гипотезы, например связь нейтрино с приливными разрушениями звезд черными дырами, не подтвердились. Зато обнаружилось многообещающее совпадение: два высокоэнергетических нейтрино, возможно, пришли из галактики NGC 7469 с активным ядром в 220 миллионах световых лет от нас. Если это подтвердится, человечество впервые точно определит источник космических лучей, что откроет новую главу в изучении Вселенной.