В четверг, 22 сентября, NASA и SpaceX подписали нефинансируемое Соглашение о космическом акте для изучения возможности реализации идеи программы SpaceX и Polaris по выводу космического телескопа Hubble агентства на более высокую орбиту с космическим кораблем Dragon без каких-либо затрат.
В настоящее время у NASA нет планов проводить или финансировать миссию по обслуживанию или конкурировать с этой возможностью. Скорее, это исследование призвано помочь агентству понять коммерческие возможности.
SpaceX — в партнерстве с программой Polaris — предложила это исследование, чтобы понять технические проблемы, связанные с обслуживанием миссий. Другие компании могут предложить аналогичные исследования с другими ракетами или космическими аппаратами в качестве своей модели, поскольку это исследование не является эксклюзивным.
Команды ожидают, что исследование займет до шести месяцев, собирая технические данные как с Hubble, так и с космического корабля SpaceX Dragon. Эти данные будут использованы для определения возможности безопасного сближения, стыковки и перемещения стареющего телескопа на более стабильную орбиту.
Хотя Hubble и Dragon будут служить тестовыми моделями для этого исследования, некоторые части концепции миссии могут быть применимы к другим космическим кораблям, особенно к спутникам на околоземной орбите.