23 ноября новая ракета Ariane 6 Европейского космического агентства (ESA) успешно прошла обширную репетицию перед своим первым полетом. В ходе этой репетиции команды на земле провели полный обратный отсчет перед запуском, включив семиминутный запуск двигателя основной ступени, который был осуществлен без активации ускорителей. Ракета, соответственно, осталась на стартовой площадке во Французской Гвиане.

Эти испытания двигателя воссоздали сценарий работы основной ступени Ariane 6 в ходе обычного космического полета. По завершении работы главного двигателя основная ступень отделилась от верхней, которая взяла на себя двигательную установку, завершая свою миссию.

Испытания с испытательной моделью на стартовой площадке во Французской Гвиане стали самым продолжительным "полным" запуском нижнего жидкостного двигательного модуля Ariane 6 с двигателем Vulcain 2.1.

Генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер отметил, что команды ArianeGroup, CNES и ESA прошли каждый этап полета ракеты, не покидая Землю. Он подчеркнул важность этого знакового момента, который является результатом многолетней работы лучших космических инженеров Европы.

Двигатель Vulcain 2.1 в ходе испытаний сжег почти 150 тонн топлива, включая жидкий кислород и жидкий водород, последний из которых охлаждался до температуры ниже -250°C. Этот двигатель представляет собой эволюцию Vulcain 2, сделавшего Ariane 5 наиболее успешной системой запуска в Европе. Модернизация Vulcain 2.1 включает в себя упрощенную конструкцию и новые технологии, перенесенные с двигателя на структуру стартовой площадки, что повышает эффективность ступени и снижает ее стоимость.

Процесс заправки топливом центрального ядра ракеты занял чуть более двух часов и включал участие бригад и тщательно отлаженные операции. Баки верхней ступени также были заправлены топливом для обеспечения устойчивости ракеты-носителя, хотя двигатель верхней ступени запускается только после отделения от основной ступени в космосе. Стартовая площадка, под управлением французского космического агентства CNES, использовала систему водоподачи для охлаждения двигателя.

Директор по космическим перевозкам ESA Тони Толкер-Нильсен выразил признательность всем командам в Европе, трудившимся над вводом Ariane 6 в эксплуатацию. Последующие этапы тестирования, включая огневое испытание разгонного блока, запланированы на декабрь 2023 года в Немецком аэрокосмическом центре DLR, Лампольдсхаузен.