Во вторник Китай успешно провел первый запуск новой ракеты-носителя Long March-8A с космодрома Вэньчан в провинции Хайнань. Ракета отправила на орбиту спутники для развертывания сети спутникового интернета, тем самым официально открыв новую страницу в развитии китайских ракет среднего класса.
Long March-8A — это усовершенствованная версия ракеты Long March-8, специально адаптированная для запуска крупных спутниковых созвездий на средние и низкие околоземные орбиты. Она может доставлять до 7 тонн полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 километров, что делает ее ключевым инструментом для будущих космических программ Китая.
Главные отличия новой версии — увеличенная грузоподъемность, более надежные двигатели и расширенные обтекатели. Диаметр верхней ступени был увеличен с 3 до 3,35 метра, что позволило разместить более мощные системы подачи топлива и усовершенствовать конструкцию двигателя. В результате ракета стала более эффективной и способной адаптироваться к разным задачам.
Кроме того, Long March-8A стала первой китайской ракетой, в которой верхняя ступень диаметром 3,35 метра сочетается с обтекателем диаметром 5,2 метра. Визуально это придает ракете «большую головку», что дает больше места для размещения спутников и делает носитель универсальнее.
Инженеры также внедрили инновационное решение: вместо раздельных компонентов спутникового кронштейна, адаптера и приборного отсека они объединили их в один многофункциональный отсек. Это позволило снизить вес ракеты на 200 кг и повысить эффективность полезной нагрузки. Такой подход впервые применен в китайской ракетостроительной индустрии.
Long March-8A стала третьим вариантом в серии Long March-8, дополнив базовую версию и вариант без боковых ускорителей. В итоге ракеты семейства охватывают диапазон грузоподъемности от 3 до 7 тонн, что делает их универсальным решением для множества орбитальных миссий.
С ростом потребностей в спутниковых сетях Китай планирует значительно увеличить частоту запусков Long March-8. В 2025 году ожидается более 10 миссий, половина из которых придется на новую модификацию Long March-8A. Для обеспечения этих запусков работают две сборочные линии в Тяньцзине и Хайнане, способные производить до 50 ракет в год.
Еще одним преимуществом новой ракеты стала возможность запуска не только с космодрома Вэньчан, но и с коммерческого космодрома Хайнань. Этот космодром поддерживает быстрый цикл подготовки — всего 7 дней от испытаний до старта и столько же на восстановление инфраструктуры. Такой подход делает Long March-8A мощным инструментом для коммерческих космических запусков и развертывания глобальных спутниковых систем.