Новые изображения, сделанные марсоходом NASA Perseverance, могут оказаться фотографиями того, что когда-то было бурной рекой на Марсе, которая была глубже и быстрее, чем ученые когда-либо предполагали. Река была частью сети водных путей, которые впадали в кратер Джезеро, район, который марсоход исследовал с момента приземления более двух лет назад.
В данный момент Perseverance исследует вершину веерообразной груды осадочных пород высотой 250 метров с изогнутыми слоями, напоминающими текущую воду. Один вопрос, на который ученые хотят ответить, заключается в том, текла ли эта вода относительно мелкими потоками — ближе к тому, что марсоход NASA Curiosity обнаружил в кратере Гейла — или более мощной речной системой.
Две новые мозаики, собранные из сотен изображений, сделанных прибором Mastcam-Z, предполагают последнее, раскрывая важные подсказки: крупные зерна отложений и булыжники. ПО словам ученых, это указывает на протекавшую тут когда-то бурную реку, которая бурлит и несет много мусора. Предположение вполне логичное, ведь чем мощнее поток воды, тем легче он может перемещать более крупные куски материала.
Еще много лет назад ученые заметили ряд изогнутых полос слоистых пород в кратере Джезеро, которые они назвали "криволинейной единицей". Они могли видеть эти слои из космоса, но, наконец, смогли увидеть их вблизи благодаря Perseverance.
Одно место в пределах криволинейной единицы, получившее прозвище "Skrinkle Haven", запечатлено на одной из новых мозаик Mastcam-Z. Ученые уверены, что изогнутые слои здесь были сформированы мощным потоком воды, но детальные снимки Mastcam-Z заставили их задуматься о том, что это за река, которая образует небольшие островки наносов, называемые песчаными отмелями.
Если смотреть с земли, изогнутые слои кажутся расположенными рядами, которые расходятся по ландшафту. Это могут быть остатки берегов реки, которые со временем сдвинулись, или остатки песчаных отмелей, образовавшихся в реке. Слои, вероятно, были намного выше в прошлом. Ученые подозревают, что после того, как эти груды отложений превратились в скалу, они были подвергнуты пескоструйной обработке ветром в течение эонов и вырезаны до их нынешних размеров.
Вторая мозаика, сделанная Perseverance, показывает отдельное место, которое является частью криволинейной единицы и находится примерно в 450 метрах от Skrinkle Haven. Это изолированный холм с осадочными слоями, изгибающимися ввысь, некоторые из которых достигают высоты 20 метров. Ученые считают, что эти высокие слои могли быть образованы мощной рекой, хотя они изучают и другие объяснения.
Команда продолжает изучать изображения Mastcam-Z в поисках дополнительных подсказок. Они также заглядывают под поверхность, используя георадар на Perseverance под названием RIMFAX (сокращение от Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). То, что они узнают с помощью обоих инструментов, будет способствовать постоянному расширению знаний о древнем водном прошлом Марса.