Если в нашей Солнечной системе, вне Земли, существует жизнь, то, возможно, ее следует искать в облаках Венеры. В отличие от негостеприимной поверхности этой планеты, облачный слой, расположенный на высоте 50-80 км над ее поверхностью, обладает более умеренными температурами, которые могут поддерживать определенные экстремальные формы жизни.
Ученые предполагают, что, если жизнь существует в облаках Венеры, то ее формы будут значительно отличаться от тех, что мы знаем на Земле. Причина в том, что облака Венеры состоят из капель серной кислоты — крайне токсичного вещества, способного разрушать большинство биологических молекул, которые мы знаем на Земле.
Однако новое исследование, проведенное учеными из Массачусетского технологического института, может пересмотреть это предположение. В исследовании, опубликованном в журнале Astrobiology, ученые сообщают, что некоторые ключевые строительные блоки жизни могут сохраняться в растворах концентрированной серной кислоты.
Авторы исследования обнаружили, что 19 аминокислот, необходимых для жизни на Земле, остаются стабильными в растворах серной кислоты с концентрацией от 81 до 98 процентов в течение до четырех недель. Это открытие поддерживает идею, что в кислотных облаках Венеры, возможно, существуют условия, способствующие жизни.
Исследование было проведено совместно первым автором Максвеллом Сигером, студентом химии из Вустерского политехнического института, сыном известного ученого, а также Уильямом Бэйнсом, научным сотрудником Массачусетского технологического института и ученым из Кардиффского университета.
Это исследование приходит на фоне интереса к возможной жизни в облаках Венеры, который возрос в последние годы, особенно после обнаружения фосфина — молекулы, которая считается одним из признаков жизни, в атмосфере этой планеты.
В своем поиске ответов на вопрос о возможности существования жизни на Венере ученые планируют ряд миссий на эту планету, включая миссию, финансируемую частными средствами и поддержанную стартапом Rocket Lab. Эта миссия, названная Сигером главным научным исследователем, направлена на изучение химического состава облаков планеты на наличие признаков органической активности.
Исследование аминокислот в растворах серной кислоты проводилось в домашней лаборатории в период пандемии и включало использование лаборатории Массачусетского технологического института для анализа результатов. Полученные данные позволяют надеяться на то, что облака Венеры могут быть более подходящими для жизни, чем считалось ранее, хотя требуется дополнительное исследование.