Недавно обнаруженные экзопланеты вращаются вокруг звезды GJ 1002, которая находится на расстоянии менее 16 световых лет от Солнечной системы. Обе они имеют массу, подобную массе Земли, и находятся в зоне обитаемости своей звезды. GJ 1002b, внутреннему из двух, требуется немногим более 10 дней, чтобы совершить полный оборот вокруг звезды, в то время как GJ 1002c требуется немногим более 21 дня.
GJ 1002 — красный карлик, масса которого составляет едва ли одну восьмую массы Солнца. Это довольно холодная, слабая звезда. Это означает, что его обитаемая зона очень близка к звезде.
Близость звезды к нашей Солнечной системе означает, что две планеты, особенно GJ 1002c, являются отличными кандидатами для характеристики их атмосфер либо на основе их отраженного света, либо на основе их теплового излучения. Будущий спектрограф ANDES для телескопа ELT в ESO, в работе которого участвует IAC, мог бы изучать присутствие кислорода в атмосфере GJ 1002c. Кроме того, обе планеты обладают характеристиками, необходимыми для того, чтобы стать целями будущей миссии LIFE, которая в настоящее время находится на стадии проектирования.
Инфографика, сравнивающая относительное расстояние между обнаруженными планетами и их звездой с внутренними планетами Солнечной системы. Область, отмеченная зеленым цветом, представляет собой обитаемую зону двух планетарных систем.
Открытие было сделано во время сотрудничества между консорциумами двух инструментов ESPRESSO и CARMENES. GJ 1002 наблюдался CARMENES в период с 2017 по 2019 год и ESPRESSO в период с 2019 по 2021 год. Из-за низкой температуры видимый свет от GJ 1002 слишком слаб, чтобы измерять изменения его скорости с помощью большинства спектрографов, говоря астрономы. CARMENES обладает чувствительностью в широком диапазоне длин волн ближнего инфракрасного диапазона, которая превосходит чувствительность других спектрографов, предназначенных для обнаружения изменений скоростей звезд, и это позволило ему изучить GJ 1002 с 3,5-метрового телескопа в обсерватории Калар-Альто.
Сочетание ESPRESSO и светосилы 8-метровых телескопов VLT в ESO позволило проводить измерения с точностью всего 30 см/сек, недостижимой ни одним другим инструментом в мире. У любой из двух групп было бы много трудностей, если бы они взялись за эту работу независимо. Вместе они смогли продвинуться намного дальше, чем если бы действовали по отдельности.
Дальнейшее изучение двух планет-кандидатов на обнаружение первой инопланетной жизни было временно отложено, до запуска более совершенных научных инструментов.