Космический телескоп "Джеймс Уэбб" сделал сенсационное открытие — в атмосфере экзопланеты K2-18b обнаружены молекулы диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле эти соединения производят исключительно живые организмы: планктон и некоторые бактерии. Казалось бы — вот оно, долгожданное доказательство внеземной жизни! Но не все так просто.
Планета K2-18b, расположенная в 124 световых годах от нас, давно привлекает внимание ученых. Это так называемая "суперземля" — она в 2,5 раза больше нашей планеты и находится в зоне обитаемости своей звезды, где возможно существование жидкой воды. Новые данные "Уэбба" показывают, что в ее водородной атмосфере действительно много водяного пара и нет аммиака — что согласуется с гипотезой о глобальном океане.
Однако скептики указывают на серьезные проблемы:
- Аммиак мог поглотиться не океаном воды, а магмой
- Температура поверхности может быть слишком высокой для жизни
- Облачный слой планеты слишком тонкий, чтобы защитить океан от испарения
Статистическая значимость находки пока составляет 3 сигма — этого недостаточно для окончательных выводов. Вероятность ошибки составляет 0,3%, но для уверенного заявления нужен уровень 5 сигма.
Есть и альтернативная теория: жизнь может существовать не на поверхности, а в верхних слоях атмосферы K2-18b — подобно гипотетическим микробам в облаках Венеры. Но разумных существ там точно нет.
Так что пока рано говорить о подтверждении жизни на K2-18b. Но сам факт обнаружения таких сложных молекул на экзопланете — уже огромный шаг в поисках внеземной жизни. "Джеймс Уэбб" продолжает наблюдения, и кто знает — возможно, скоро мы получим более однозначные данные.