Посмотрите на небо ясной ночью, и вы увидите тысячи звезд. Даже не так — вы увидите порядка 6000. Но это лишь малая часть всех звезд. Остальные слишком далеко, чтобы их можно было наблюдать при помощи простых оптических приборов. Тем не менее астрономы, выяснили, как оценить общее количество звезд во Вселенной. Другими словами — найти все что существует.
По всей Вселенной разбросаны галактики — скопления звезд, планет, газа и пыли, сгруппированные вместе. Как и люди, галактики разнообразны. Они бывают разных размеров и форм. Земля находится в Млечном Пути, спиральной галактике. Звезды сгруппированы в спиральные рукава, закрученные вокруг центра галактики. Другие галактики могут иметь эллиптическую форму, а некоторые и вовсе крайне экстравагантны.
Прежде чем подсчитать количество звезд во Вселенной, астрономы сначала должны оценить количество галактик. Для этого они делают очень подробные снимки небольших участков неба и подсчитывают все галактики, которые видят на этих снимках. Затем это число умножается на количество снимков, необходимых для фотографирования всего неба. Итого получается, что во Вселенной примерно 2 триллиона галактик.
Вернемся к звездам. Астрономы не знают точно, сколько звезд находится в каждой из этих 2 триллионов галактик. Большинство из них так далеко, что мы максимум можем быть уверены в факте их существования. Но мы можем сделать хорошее предположение о количестве звезд в нашем собственном Млечном Пути. Эти звезды тоже разнообразны и бывают самых разных размеров и цветов.
Наше Солнце, белая звезда, среднего размера, средней массы и средней температуры: 15 миллионов градусов по Цельсию в его центре. Большие, тяжелые и горячие звезды имеют тенденцию быть голубыми, как Вега в созвездии Лиры. Меньшие, более светлые и тусклые звезды обычно красного цвета, как Проксима Центавра. За исключением Солнца, это самая близкая к нам звезда.
Красные, белые и синие звезды излучают разное количество света. Измеряя этот звездный свет, в частности, его цвет и яркость, астрономы могут оценить, сколько звезд содержит наша галактика. С помощью этого метода они обнаружили, что в Млечном Пути около 100 миллиардов звезд. Теперь следующий шаг. Используя Млечный Путь в качестве нашей модели, мы можем умножить количество звезд в типичной галактике (100 миллиардов) на количество галактик во Вселенной (2 триллиона).
Ответ — совершенно поразительное число. Во Вселенной примерно 200 миллиардов триллионов звезд. Или, другими словами, 200 000 000 000 000 000 000 000 звезд, или 200 секстиллионов.
Число настолько велико, что трудно представить. Но, для наглядности: это примерно в 10 раз больше кружек воды, чем во всех океанах Земли.