Световой год — это не время, а расстояние. За год свет преодолевает около 9,46 триллиона километров, двигаясь с ошеломляющей скоростью 300 000 км/с. Для измерения колоссальных расстояний космоса это идеальный стандарт: ничто не движется быстрее света.
Например, за минуту свет проходит 17,7 миллионов км, а за час — более 1 миллиарда километров. Несмотря на такую скорость, расстояние между звёздами и галактиками настолько велико, что даже эти цифры звучат скромно.
Как далеко до звёзд?
Солнечный свет достигает Земли за восемь минут. Чтобы добраться до края Солнечной системы, свету требуется почти два года. А до ближайшей звезды, Проксимы Центавра, свет летит 4,25 года.
Теперь представьте путь к экзопланетам. Например, система TRAPPIST-1 с её семью каменистыми мирами находится в 40 световых годах от нас. А экзопланета Kepler-443 b — целых 3000 световых лет. Для обычного самолёта такое путешествие заняло бы миллиарды лет.
Размеры Млечного Пути
Наша галактика, Млечный Путь, — это дом для сотен миллиардов звёзд и триллионов планет. Она простирается на 100 000 световых лет в поперечнике, но даже это меркнет рядом с соседней галактикой Андромеды (220 000 световых лет) или гигантской IC 1101, которая охватывает 4 миллиона световых лет.
Галактики объединяются в скопления, сверхскопления и формируют огромную космическую сеть, в узлах которой — миллиарды светил. Эти структуры растянулись по всему наблюдаемому космосу, заполняя пространство между звёздами и галактиками темнотой.
Миры за пределами нашей системы
Согласно данным телескопа «Кеплер», почти каждая звезда имеет хотя бы одну планету. Многие из них — это целые многопланетные системы. Учёные подтвердили существование более 4000 экзопланет, но это лишь малая часть того, что скрывает наша галактика.
Среди них есть миры, которые, возможно, пригодны для жизни. Например, в системе TRAPPIST-1 четыре планеты расположены в «обитаемой зоне», где может существовать жидкая вода. Некоторые из них, как предполагает моделирование, могут быть водными или ледяными мирами.
Ближайшая к нам экзопланета находится у Проксимы Центавра, всего в 4,25 светового года. Однако её шансы на обитаемость малы из-за активных вспышек звезды.