Рассеянные скопления представляют собой меньшие и менее плотные образования, чем шаровые скопления. Они содержат от нескольких десятков до нескольких сотен звезд и могут быть разного возраста, включая как молодые, так и более старые звезды.
Из-за своей открытой и разреженной структуры рассеянные скопления менее стабильны, и их звезды могут диспергироваться через несколько миллионов лет. Они чаще встречаются в спиральных и неправильных галактиках, где наблюдается активное звездообразование, но не в эллиптических галактиках, где звезды обычно старые и рассеянные скопления уже давно разошлись.
Внутри Млечного Пути рассеянные скопления располагаются как внутри, так и между спиральными рукавами. Изучение звездных скоплений представляет интерес для астрономов, поскольку все звезды в них сформировались примерно в одно и то же время и месте. Рассеянные скопления чаще всего наблюдаются, так как позволяют изучать индивидуальные звезды и получить уникальное представление о процессах звездообразования и эволюции.
В Млечном Пути обнаружено около 1100 рассеянных скоплений, но считается, что их намного больше. Примером такого скопления является Trumpler 14, расположенное примерно в 8000 световых годах от центра туманности Киля. Еще одним примером является NGC 1872 в Большом Магеллановом Облаке, которое является скоплением с характеристиками как шаровых, так и рассеянных скоплений.
Hubble сфокусировался на NGC 6611, рассеянном скоплении звезд в туманности Орла, которое образовалось примерно 5,5 миллиона лет назад и находится на расстоянии около 6500 световых лет от Земли. Это молодое скопление содержит много горячих голубых звезд, которые ярко светятся, заставляя окружающую туманность сверкать.