Вселенная расширяется, и все время расширяется немного быстрее. Ученые называют ускорение этого расширения космическим ускорением. Этот рост увеличивает расстояние между точками во Вселенной, точно так же, как при растяжении куска резины точки на этом листе перемещаются все дальше и дальше друг от друга.

Вселенная пережила две фазы космического ускорения. Первая, называемая инфляцией, произошла через доли секунды после Большого взрыва . Вторая — длительный период космического ускорения, который начался примерно через 9 миллиардов лет после Большого взрыва и продолжается сегодня. Ученые обнаружили возрастающее расширение Вселенной в 1998 году благодаря наблюдениям далеких сверхновых (взрывающихся звезд). Ученые, открывшие космическое ускорение, получили Нобелевскую премию по физике 2011 года.

Это открытие поставило новый вопрос, который ученые продолжают исследовать сегодня: что такое "темная энергия", которая преодолевает влияние гравитации и разрывает нашу Вселенную? Темная энергия может быть неотъемлемой частью Вселенной или может быть чем-то связанным с новыми и неизвестными частицами или силами. Это также может быть намеком на то, что общая теория относительности Эйнштейна не является полным описанием гравитации.

Факты о темной энергии

  • Ученые проводят исследования, чтобы определить, согласуется ли темная энергия с космологической постоянной, термином, который Альберт Эйнштейн изначально включил в свои уравнения, чтобы уравновесить гравитацию. С другой стороны, темная энергия может быть не постоянной, а чем-то, что меняется на протяжении истории Вселенной.

  • Темная энергия составляет около 70% от общей массы-энергии Вселенной. Напротив, темная материя составляет около 25% массы-энергии Вселенной, а обычная материя — только 5%.