В конце 2022 года NASA отправит экспериментальный инструмент для добычи льда, прикрепленный к роботизированному посадочному устройству, к Южному полюсу Луны на гребне недалеко от кратера Шеклтона — местоположение, которое инженеры и ученые выбирали в течение нескольких месяцев.
Данные NASA с космического корабля, вращающегося вокруг Луны, указывают на то, что это место, называемое "соединительным гребнем Шеклтона", могло иметь лед под поверхностью. Район получает достаточно солнечного света для питания посадочного модуля примерно на 10-дневную миссию, а также обеспечивает прямую видимость на Землю для постоянной связи. Он также находится недалеко от небольшого кратера, который идеально подходит для роботизированной экскурсии.
Эти условия дают наилучшие шансы на успех для трех демонстраций технологий на борту. Они включают финансируемый NASA эксперимент по добыче льда в полярных ресурсах-1 ( PRIME-1 ), который состоит из буровой установки, соединенной с масс-спектрометром, сети связи 4G / LTE, разработанной Nokia of America Corporation, и Micro-Nova, развертываемый робот-бункер, разработанный Intuitive Machines.
Чтобы выбрать это место окончательной посадки, эксперты из NASA, Университета штата Аризона, Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса, Nokia и Intuitive Machines создали карты лунной поверхности с использованием данных дистанционного зондирования Луны.
После приземления буровая установка PRIME-1, известная как Regolith Ice Drill для исследования новой местности (TRIDENT), попытается пробурить глубину до одного метра, извлечь лунный грунт, называемый реголитом, и отложить его на поверхность для анализа воды. Другой инструмент PRIME-1, масс-спектрометр для наблюдения за лунными операциями (MSolo), будет измерять летучие газы, которые легко выходят из материала, добытого TRIDENT.
PRIME-1 станет первой демонстрацией поиска и добычи ресурсов на Луне. Развитие этих технологий имеет решающее значение для установления надежного и долгосрочного присутствия в глубоком космосе, в том числе на Луне в рамках миссий агентства Artemis. Простое управление и бурение на твердой лунной поверхности предоставит инженерам ценную информацию для будущих лунных миссий, таких как миссия Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, или VIPER , которая должна приземлиться на Южном полюсе Луны в конце 2023 года.
Пока PRIME-1 будет исследовать ресурсы под поверхностью Луны, Nokia намеревается протестировать свою защищенную от космоса сеть 4G/LTE. Небольшой вездеход, разработанный Lunar Outpost, отправится на расстояние более мили от посадочного модуля Nova-C и протестирует беспроводную сеть Nokia на различных расстояниях. Ровер будет связываться с базовой станцией, расположенной на Nova-C, а посадочный модуль будет передавать данные обратно на Землю. Эта демонстрация может проложить путь для коммерческой системы 4G/LTE для критически важной связи на поверхности Луны. Это включает в себя связь и даже потоковое видео высокой четкости от космонавтов на базовые станции, транспортных средств на базовые станции и многое другое.
Поблизости Micro-Nova от компании Intuitive Machines будет стремиться развернуться на поверхности и прыгнуть в ближайший кратер, чтобы получить снимки и научные данные, прежде чем выпрыгнуть. Затем он отправит данные обратно в Nova-C. Micro-Nova может нести двухфунтовую полезную нагрузку на расстояние более 1,5 миль для доступа к лунным кратерам и обеспечения съемки лунной поверхности с высоким разрешением. Эта демонстрация может помочь проложить путь для дополнительных коммерческих услуг по исследованию Луны. В будущем у ученых может появиться возможность оснастить бункер своими небольшими научными приборами, такими как камеры, сейсмометры, системы определения местоположения Луны и многое другое.