Эксперимент NASA по лазерной связи с зондом "Психея" установил новый стандарт космической коммуникации. Во время 65 сеансов связи аппарат, находящийся на расстоянии до 490 млн км от Земли, передал 13,6 Тбит тестовых данных при скорости до 267 Мбит/с — этого достаточно для потоковой передачи видео сверхвысокой чёткости из глубокого космоса.
Система продемонстрировала высокую надежность, используя 5-метровый телескоп Паломарской обсерватории для приёма фотонов и мощный 3-кВт лазер в обсерватории Тейбл-Маунтин для точного наведения. Технология успешно преодолела помехи от погодных условий и лесных пожаров в Калифорнии, доказав свою готовность для практического применения.
Особое значение имеет тестирование гибридной радио-оптической антенны в сети Deep Space Network, которая одновременно принимала радио- и оптические сигналы. Этот подход обеспечивает критически важную избыточность и надёжность связи для будущих миссий к Марсу и дальше.
Успех эксперимента открывает путь к созданию высокоскоростных коммуникационных сетей для поддержки марсианских колоний и новых поколений космических телескопов, которые будут генерировать экзабайты научных данных. Лазерная связь становится практической заменой традиционным радиочастотным системам, значительно увеличивая пропускную способность каналов связи в глубоком космосе.
