NASA готовится к эре Артемиды — серии исследований, проводимых на поверхности Луны. В рамках подготовки агенство проводит два многонедельных полевых испытания недалеко от Флагстаффа, штат Аризона, с участием астронавтов, инженеров и ученых. Они будут отрабатывать сценарии миссии для экипажа Artemis в смоделированных условиях лунной поверхности.
Пустыня Аризоны обладает многими характеристиками, аналогичными лунной среде. К ним относятся сложная местность, интересная геология и минимальная коммуникационная инфраструктура, и все это астронавты испытают вблизи Южного полюса Луны во время миссий Artemis.
Совместная группа по испытаниям программы внекорабельной деятельности и наземной мобильности человека (JETT), полевые испытания № 3 и исследовательские и технологические исследования пустынь (D-RATS) — это две аналоговые миссии, которые пройдут в октябре 2022 года. Они предоставят важные данные и уроки, извлеченные в качестве команд. проводить операции в смоделированной лунной среде, чтобы попрактиковаться в реальных условиях.
JETT3 — первая в серии миссий. Он будет состоять из четырех смоделированных выходов на Луну, которые следуют за операциями, запланированными для Artemis III, первой из миссий Artemis по высадке астронавтов на поверхность Луны. Основная цель этой аналоговой миссии — помочь NASA понять требования к уникальным условиям освещения в районе Южного полюса Луны.
Миссия проходила 4-9 октября возле кратера SP, вулкана из шлакового конуса, расположенного примерно в 40 км к северу от Флагстаффа, штат Аризона. JETT3 является последним испытанием в серии JETT 2022 года, которая представляет собой более широкомасштабное испытание для обеспечения успешных наземных операций и развития технологий для Artemis III. Чтобы воспроизвести надлежащие условия освещения, JETT3 смоделировал лунную походку ночью, используя смоделированное солнце для создания освещения и теней в поле.
Два астронавта NASA, Дрю Фойстел и Зена Кардман, были членами экипажа во время всех четырех выходов на Луну и преодолели круг примерно в 1,5 км в макетах скафандров. Надев макеты, имитирующие полностью герметичные скафандры, они использовали различные инструменты и методы лунной ходьбы для сбора образцов, включая сгребание, забивание молотком и отбор проб.
Группа управления полетами руководила смоделированным выходом на "Луну" из Центра управления полетами в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне, штат Техас, и к ней присоединилась научная группа, которая анализировала смоделированные походы астронавтов на Луну в режиме реального времени.
В конце каждого дня и по завершении смоделированной миссии научная группа, группа управления полетом, члены экипажа и полевые эксперты собираются вместе, чтобы обсудить и записать извлеченные уроки. NASA извлечет эти уроки и применит их к разработке технологий и планированию операций для миссий Artemis.
D-RATS будет отрабатывать операции для будущих миссий после Artemis III и будет состоять из трех миссий, запланированных на 11-22 октября в Black Point Lava Flow, недалеко от кратера SP. Первоначально эта область была идентифицирована как кандидат на аналог Луны в эпоху Аполлона. Миссия будет в первую очередь сосредоточена на проведении операций с герметичным вездеходом, что является ключевым элементом будущих миссий Artemis, начиная с Artemis VII в 2030 году.
Герметичные марсоходы похожи на транспортные средства для отдыха, широко известные как RV, безопасно размещающие астронавтов в течение нескольких недель, в комплекте с воздухом, водой, едой, гигиеническим оборудованием и инструментами, которые им нужны в их походе по лунной поверхности. Астронавты могут комфортно жить и работать внутри вездехода, выходя из него для сбора образцов или проведения экспериментов.
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) присоединится к NASA для D-RATS в рамках соглашения об исследовании, которое поддерживает способность JAXA потенциально предоставить герметичный вездеход для Artemis. Астронавты и инженеры JAXA получат возможность испытать жизнь и работу внутри прототипа герметичного вездехода NASA в реальных условиях.
Астронавты JAXA Акихико Хосиде и Норишиге Канаи, а также эксперт JAXA Наофуми Икеда присоединятся к астронавтам Джессике Меир и Стэну Лаву и инженеру Саре Шулл, которые будут управлять марсоходом под давлением в течение трех дней. Экипажи из двух человек будут чередоваться, живя и работая из герметичного марсохода, в том числе имитируя лунную походку.
На протяжении D-RATS НАСА и JAXA будут собирать данные о конструкции герметичного марсохода, конфигурации кабины, режимах вождения, временных ограничениях и операциях миссии для поддержки потенциальных концепций дизайна будущих герметичных вездеходов.
Команда пилотных диспетчеров NASA и JAXA, астронавтов и ученых возглавит аналоговую миссию из Центра управления полетами. Эта команда вместе с членами экипажа и полевыми экспертами будет работать вместе, чтобы записывать данные для потенциальных технологий и разработки операций для герметичного вездехода.
С помощью Artemis NASA высадит на Луну первую женщину и первого цветного человека, проложив путь к долгосрочному и устойчивому лунному присутствию и послужив трамплином для будущих миссий астронавтов на Марс. Аналоговые миссии помогают подготовить людей к задачам исследования дальнего космоса и путешествиям дальше в космос.