Крупное обновление технического оборудования в NASA Cold Atom Lab было отправлено 1 августа на борту космического корабля Northrop Grumman Cygnus, который направлялся к Международной космической станции (МКС). В данный момент оно уже установлено и готово к работе. Размерами с небольшой холодильник, лаборатория иногда именуется самым холодным местом во Вселенной, благодаря способности охлаждать атомы до практически абсолютного нуля. Это обеспечивает возможность проводить эксперименты в области квантовой науки и изучать фундаментальное поведение атомов и частиц, из которых состоит окружающий нас мир.
Квантовая наука проложила путь для развития современных технологий, таких как лазеры, транзисторы (существенные компоненты смартфонов и компьютеров), спутники GPS и медицинские устройства. Ожидается, что дальнейшие достижения в этой области улучшат космическую навигацию и связь.
Лаборатория холодного атома была установлена в 2018 году и является первой в своем роде. Команда миссии прошла долгий путь, пытаясь разработать методы удаленного проведения экспериментов в условиях невесомости. Новое оборудование, получившее название Quantum Observer Module, включает в себя опыт, накопленный за пять лет работы Cold Atom Lab.
Какой в этом смысл? Одним из методов оценки плотности планет и лун является измерение гравитации на их поверхности, что позволяет исследовать состав различных миров и движение воды на Земле. Измерения гравитации также помогают учитывать ускорение космических аппаратов, что имеет важное значение для точной космической навигации.
Квантовые датчики также могут быть использованы в космических миссиях для решения космологических загадок, таких как природа темной материи и темной энергии. Темная материя объединяет материю во Вселенной и является невидимым веществом, а темная энергия является загадочной силой, ускоряющей расширение Вселенной.
Лаборатория холодного атома упрощает изучение квантового поведения атомов. Один из методов — охлаждение атомов практически до абсолютного нуля, что позволяет изучать их движение в медленном режиме. При такой низкой температуре некоторые атомы могут образовывать конденсат Бозе-Эйнштейна, что позволяет наблюдать их макроскопическое квантовое поведение.