NASA поощряет исследователей разрабатывать и изучать неожиданные подходы к путешествию, пониманию и исследованию космоса. Для достижения этих целей агентство выбрало семь исследований для дополнительного финансирования — на общую сумму 5 миллионов долларов — из программы NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). Ранее исследователи получали как минимум одну награду NIAC за свои предложения.
Среди выбранных исследований одним из самых абициозных является концепция миссии по обнаружению нейтрино, которая получит грант NIAC на этапе III в размере 2 миллионов долларов на разработку технологии в течение двух лет. Нейтрино — одна из самых распространенных частиц во Вселенной, но их сложно изучать, поскольку они редко взаимодействуют с веществом. Поэтому для их обнаружения лучше всего подходят большие и чувствительные детекторы наземного базирования. Николас Соломей из Университета штата Уичито в Канзасе предлагает нечто иное: космический детектор нейтрино.
Исполнительный директор программы NIAC Джейсон Дерлет сказал:
Нейтрино — это инструмент, позволяющий "заглянуть" внутрь звезд, а космический детектор можетуглубить понимание структуры нашего Солнца и даже нашей галактики. Детектор, вращающийся близко к Солнцу, может выявить форму и размер солнечной печи в ядре. Или, двигаясь в обратном направлении, эта технология могла бы обнаруживать нейтрино от звезд в центре нашей галактики.
Предыдущее исследование NIAC Соломея показало, что технология может работать в космосе, исследовал различные траектории полета и разработал ранний прототип детектора нейтрино. Благодаря гранту фазы III Соломей подготовит готовый к полету детектор, который можно будет протестировать на CubeSat.