Полным ходом идет подготовка к исторической миссии по подробному исследованию атмосферы и поверхности Венеры. Будущий аппарат, который отправится покорять крайне недружелюбный инопланетный мир, носит название DAVINCI (Исследование благородных газов, химии и визуализации в глубокой атмосфере Венеры).
Миссия DAVINCI "окунется" в загадочную историю Венеры с помощью приборов для исследования глубоких слоев атмосферы. Аппарат будет нести пять инструментов для измерения химического состава и окружающей среды в облаках и на поверхности, а также проведет первое спусковое фотографирование горной системы на Венере, известной как Alpha Regio, которая может представлять собой древний континент. Кроме того, миссия DAVINCI включает в себя два научных облета Венеры, во время которых он будет искать ключи к разгадке загадочных молекул в верхних слоях облаков, а также измерять типы горных пород в некоторых высокогорных районах Венеры.
DAVINCI проложит путь для серии миссий NASA и ESA в 2030-х годах, дав старт поискам подсказок о том, были ли на Венере океаны, и как ее атмосферно-климатическая система развивалась на протяжении миллиардов лет. Работа DAVINCI будет решать вопросы о пригодности для жизни и о том, как она может быть "потеряна" по мере эволюции каменистых планет с течением времени.
Во время двух гравитационных облетов DAVINCI будет изучать вершины облаков в ультрафиолетовом свете, отслеживать движения облаков и анализировать загадочные химические вещества, поглощающие ультрафиолет. Оба облета также изучат ночное тепло, исходящее от поверхности. Эти геологические подсказки нарисуют глобальную картину состава поверхности и ее эволюции.
Планируется, что через семь месяцев после второго пролета DAVINCI выпустит свой зонд для спуска в атмосферу, который войдет в атмосферу в течение двух дней. Зонду потребуется около часа, чтобы пройти сквозь атмосферу и провести измерения на поверхности. Эти измерения будут включать профили состава, ветра, температуры, давления и ускорения. Ключевые газы помогут нам понять, как формировалась и развивалась Венера. Некоторые из этих измерений могут даже выявить следы древней воды.
Камера DAVINCI, направленная вниз, создаст серию объемных снимков, как только зонд пройдет под облаками. Эти изображения помогут понять, являются ли скалы Альфа-Регио-Хайленд древним континентом, образованный водой.
Открытия, сделанные на основе этого разнообразного набора данных, помогут определить, была ли Венера когда-то обитаемой. Полученные шаблоны могут быть применимы к экзопланетам, которые будут наблюдаться с помощью космического телескопа James Webb.