Решение NASA отказаться сразу от нескольких крупных элементов лунной программы Artemis получило новое подтверждение. Управление генерального инспектора NASA опубликовало служебную записку, согласно которой суммарная стоимость четырёх отменённых проектов за годы разработки выросла почти вдвое — с $2,8 до $5,9 миллиарда, а сроки их поставки были перенесены на 7 лет. При этом аудиторы пришли к выводу, что даже эти суммы и сроки, вероятно, не были окончательными.

Отмена проектов была объявлена ещё в марте во время презентации новой стратегии NASA под названием Ignition. Тогда администратор агентства Джаред Айзекман заявил, что приоритет смещается с создания инфраструктуры на окололунной орбите к строительству постоянной базы непосредственно на поверхности Луны. Одновременно NASA прекратило разработку новой верхней ступени для сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS), которая является основой программы Artemis.

Это решение вызвало недовольство среди подрядчиков и части космического сообщества. Критики утверждали, что агентство отказывается от оборудования, находившегося на высокой стадии готовности. Однако в NASA заявили, что отменённые проекты не являются необходимыми для первой высадки людей на Луну в рамках новой архитектуры программы, а их разработка сопровождается постоянным ростом расходов, задержками и проблемами с исполнением контрактов.

Согласно докладу инспектора, если бы работы продолжились до полного завершения, то итоговые расходы оказались бы ещё выше предусмотренных контрактами, а сроки — ещё длиннее. В официальном ответе руководитель Управления пилотируемых космических полётов NASA Лори Глейз отметила, что выводы проверки подтверждают правильность мартовского решения: постоянное увеличение стоимости, переносы сроков, проблемы у подрядчиков и изменение требований к миссиям сделали необходимым упрощение архитектуры Artemis и пересмотр подходов к закупкам.

Особенно показателен пример Universal Stage Adapter — крупного переходного отсека между ступенями ракеты, предназначенного для размещения полезной нагрузки. Контракт с компанией Dynetics был заключён ещё в 2017 году на сумму $131 миллион, позже к нему добавили ещё $9 миллионов на систему отделения полезной нагрузки. Однако к моменту закрытия проекта стоимость выросла до $353 миллионов, а срок поставки был перенесён на сентябрь 2028 года. По оценке инспектора, если бы программу не остановили, её итоговая стоимость достигла бы почти $500 миллионов, а готовность наступила бы лишь в мае 2030 года — спустя примерно 13 лет после начала работ. При этом адаптер не содержит двигательных установок или другой особо сложной техники и представляет собой сравнительно простую конструкцию из композитных материалов массой около 4,3 тонны и высотой около 10 метров.

Доклад также ставит под сомнение перспективы окололунной станции Lunar Gateway. По оценке аудиторов, из-за постоянных задержек с созданием модуля Habitation and Logistics Outpost станция вряд ли смогла бы начать полноценную работу раньше 2032 года. На прошлой неделе стало известно, что NASA официально поручило компании Northrop Grumman прекратить работы над этим модулем, что фактически подтвердило отказ агентства от прежней концепции развития Gateway.

Новая стратегия NASA отражает более широкий пересмотр программы Artemis. Вместо продолжения дорогостоящих проектов, сроки которых постоянно сдвигались, агентство намерено сосредоточиться на тех элементах, которые непосредственно приближают создание устойчивого присутствия человека на Луне. Опубликованный отчёт генерального инспектора показывает, что решение было обусловлено не только изменением приоритетов, но и многолетними проблемами с выполнением контрактов, которые привели к резкому росту стоимости и существенным задержкам практически по всем отменённым проектам.