Центр нашей галактики представляет собой миллионы звезд, вращающихся вокруг сверхмассивной черной дыры Стрелец A*, чья масса превосходит массу Солнца более чем в 4млн раз. Но увидеть все это с Земли при помощи оптического телескопа не представляется возможным из-за большого количества помех, а также ультрафиолетовой и рентгеновской засветки.
Однако в арсенале NASA имеется космический телескоп Spitzer работающий в инфракрасном спектре, который в 2006 году сделал снимок, опубликованный только сейчас. Снимок является демонстрацией возможностей Spitzer накануне запуска проекта космической обсерватории James Webb Space Telescope (JWST), которая должна начать работу в 2021 году. Она будет использовать более совершенные инфракрасные камеры и сможет захватывать более тусклые звезды и мельчайшие детали, чем это может Spitzer.
Даже один снимок сделанный JWST будет самым качественным изображением, когда-либо полученным из галактического центра
Такие изображения могут помочь ответить на некоторые из самых больших вопросов ученых о том, как образовалась галактика и как она эволюционирует со временем.
Еще один снимок центра Млечного Пути сделанный Spitzer. Эта панорама показывает часть галактического центра, которая простирается на расстояние 760 световых лет.
Опубликованный снимок состоит из множества небольших фотографий, на которых галактический центр изображен в инфракрасном свете, длина волны которого в 10 раз длиннее, чем видит человеческий глаз. Инфракрасное зрение позволило камерам Spitzer видеть сквозь облака межзвездной пыли, которые блокируют видимый свет между Землей и центром галактики на расстоянии 26 000 световых лет.
На фотографии более холодные старые звезды имеют синеватый оттенок, в то время как массивные молодые звезды горят ярко-красным оттенком. Звезды на дальних сторонах изображения находятся на расстоянии 900 световых лет.
Горизонтальная полоса более ярких звезд по центру изображения — это плоскость Млечного Пути. Центр галактики — это яркое белое пятно в середине фотографии - там, где горячие массивные звезды собираются вместе.
Тем временем JWST уже полностью собран и в настоящее время проходит испытания в Калифорнии на предприятиях Northrop Grumman. Планируемый запуск в космос должен произойти 30 марта 2021 года.
JWST изучит каждую фазу истории вселенной, чтобы узнать о том, как образовались первые звезды и галактики, как рождаются планеты и где может существовать жизнь во вселенной. Складное бериллиевое зеркало шириной почти 6.5 метров поможет телескопу детально наблюдать далекие галактики и фиксировать чрезвычайно слабые сигналы в нашей собственной галактике.
Благодаря новой инфракрасной технологии JWST может обеспечить беспрецедентный обзор сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути, которая называется Стрелец A *.
В апреле 2019 года команда ученых при помощи Event Horizon Telescope (EHT) сделала первую в мире фотографию черной дыры. Исследователи надеются использовать JWST, чтобы сделать такой же снимок черной дыры в центре нашей галактики.
«Обнаружение аккреационного диска вокруг Стрельца А * с помощью JWST стало бы огромный успехом», - сказал в выпуске астроном JWST Торстен Бёкер.
Такое изображение может помочь ответить на вопросы о том, как образовалась галактика и ее черная дыра, включая классическую дилемму курица или яйцо.
«Сначала появляется черная дыра, а вокруг нее образуются звезды? Звезды собираются и сталкиваются, образуя черную дыру? На эти вопросы мы и хотим ответить», - сказал Джей Джей Андерсон, другой ученый из JWST.