Годы проектирования, разработки и испытаний завершились тем, что NASA официально сертифицировало первый в истории коммерческий космический корабль, способный доставлять людей на Международную космическую станцию и обратно в рамках программы коммерческих экипажей агентства. Во вторник NASA завершило подписание Плана сертификации персонала для системы транспортировки экипажа SpaceX после тщательной проверки готовности к полету перед миссией SpaceX Crew-1 агентства с астронавтами на космическую станцию.
Администратор NASA Джим Бриденстайн, сказал:
Я чрезвычайно горжусь тем, что мы возвращаем регулярные запуски пилотируемых космических полетов на американскую землю на американских ракетах и космических кораблях. Этот этап сертификации — невероятное достижение NASA и SpaceX, которое подчеркивает прогресс, которого мы можем достичь в сотрудничестве с коммерческой промышленностью.
Crew Dragon, включая ракету Falcon 9 и связанные с ней наземные системы, является первым новым космическим кораблем для экипажа, сертифицированным NASA для регулярных полетов с астронавтами после космического челнока почти 40 лет назад. Множество неудач и трудностей сопровождали космический корабль на пути сертификации, в том числе наземные испытания, моделирование, летные испытания без экипажа и испытательный полет NASA SpaceX Demo-2 с астронавтами Робертом Бенкеном и Дугласом Херли в начале этого года.
Перед Demo-2 NASA и SpaceX выполнили несколько демонстрационных полетов, чтобы доказать, что система готова к запуску астронавтов. В 2015 году команды завершили испытание на прерывание пусковой площадки Crew Dragon, в ходе которого космический корабль продемонстрировал способность покинуть стартовую площадку в случае возникновения чрезвычайной ситуации до взлета.
В январе 2020 года НАСА и SpaceX завершили демонстрацию выхода космического корабля Crew Dragon и ракеты Falcon 9. Во время испытания SpaceX настроила Crew Dragon на намеренный запуск побега при запуске до 1 минуты 30 секунд полета, чтобы продемонстрировать способность Crew Dragon безопасно доставить астронавтов в безопасное место в маловероятном случае аварийной ситуации в полете.
Миссия NASA SpaceX Crew-1 станет первым полетом с использованием сертифицированного космического корабля SpaceX Crew Dragon, в котором будут летать астронавты NASA Майкл Хопкинс, Виктор Гловер и Шеннон Уокер, а также астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Соичи Ногучи. Им предстоит месячный полет на космическую станцию и обратно. Crew Dragon планируется запустить при помощи Falcon 9 в субботу, 14 ноября, со стартового комплекса 39A в Космическом центре Кеннеди NASA.