Ученые NASA заявили о потенциально революционном открытии — в образце марсианского грунта под названием "Сапфировый каньон" обнаружены следы, которые могут указывать на существование древней микробной жизни на Красной планете. Образец был собран марсоходом Perseverance в июле 2024 года в кратере Езеро, где более 3 миллиардов лет назад предположительно существовало озеро.
Характерные "леопардовые пятна" в породе содержат минералы вивианит и грейгит, которые на Земле часто ассоциируются с биологической активностью. По словам исполняющего обязанности главы NASA Шона Даффи, ученые не могут найти другого объяснения этим образованиям, кроме возможного микробного происхождения. Образец особенно важен тем, что порода, по данным анализа, никогда не подвергалась температурному воздействию, которое могло бы вызвать подобные patterns небиологическим путем.
Исследователи рассматривают два основных сценария: формирование пятен в результате деятельности микроорганизмов, использовавших углерод, серу и фосфор в качестве источника энергии, или же вследствие чисто геохимических процессов. Текущие данные больше склоняются в пользу биологического объяснения, но для окончательного подтверждения требуется доставить образец на Землю.
Миссия по возврату образцов столкнулась с бюджетными и логистическими проблемами, и ожидается, что марсианский грунт достигнет Земли не ранее 2040-х годов. Несмотря на это, открытие уже сейчас считается самым значительным свидетельством возможной жизни на Марсе за всю историю исследований планеты.