Внутри вакуумной камеры исследовательского центра Гленна NASA в Кливленде можно увидеть синий свет новой электрической двигательной системы (AEPS) во время недавних тестов. Этот 12-киловаттный двигатель Холла — один из самых мощных среди разрабатываемых сейчас электрических двигателей, и он сыграет ключевую роль в будущих лунных миссиях и дальних космических исследованиях.
Голубой поток, который мы видим, — это ионизированный ксенон, вылетающий из двигателя, создавая слабую, но очень эффективную тягу. Такие электрические двигатели постепенно разгоняют космические аппараты до высоких скоростей, расходуя значительно меньше топлива, чем химические двигательные системы. Это делает их идеальным выбором для дальних полетов и научных миссий.
На Gateway, небольшую лунную космическую станцию, установят три таких двигателя AEPS. Этот модуль, обеспечивающий электропитание и связь, станет важной частью миссий Artemis, которые прокладывают путь к пилотируемым полетам на Марс. Power and Propulsion Element будет поддерживать орбиту Gateway вокруг Луны и снабжать станцию энергией.
Двигатель AEPS недавно вернулся в NASA Glenn для продолжения тестов, необходимых для его сертификации и последующего использования в полете.
Проект по разработке солнечной электрической тяги курируется NASA Glenn и управляется программой демонстрации технологий NASA. Эта программа отвечает за развитие новых технологий совместно с центрами NASA и американскими промышленными партнерами.