Прибор среднего инфракрасного диапазона космического телескопа James Webb (MIRI) имеет четыре режима наблюдения. Во время подготовки к научному наблюдению 24 августа механизм, который поддерживает один из этих режимов, известный как спектроскопия среднего разрешения (MRS), продемонстрировал, по-видимому, повышенное трение. Этот механизм представляет собой нечто вроде шестеренки, которая позволяет астрономам выбирать между короткими, средними и более длинными длинами волн при проведении наблюдений в режиме MRS. После предварительных проверок работоспособности и расследования проблемы 6 сентября была созвана комиссия по рассмотрению аномалий, чтобы определить наилучший путь дальнейших действий.
Команда Webb приостановила планирование наблюдений с использованием этого конкретного режима наблюдения, пока они продолжают анализировать его поведение. В настоящее время они также разрабатывают стратегии для скорейшего возобновления наблюдений MRS. Обсерватория находится в хорошем состоянии, а три других режима наблюдения MIRI — визуализация, спектроскопия низкого разрешения и коронография — работают нормально и по-прежнему доступны для научных наблюдений. Причины неисправности всё ещё неизвестны, как и пути ее решения не определены.
Прибор среднего инфракрасного диапазона (MIRI) космического телескопа James Webb видит свет в средней инфракрасной области электромагнитного спектра на длинах волн, которые длиннее, чем могут видеть наши глаза. MIRI позволяет ученым использовать несколько методов наблюдения: визуализацию, спектроскопию и коронографию для поддержки всего спектра научных целей Webb, от наблюдения за нашей собственной Солнечной системой и другими планетными системами до изучения ранней Вселенной.
Чтобы объединить все эти режимы в одном приборе, инженеры разработали сложную оптическую систему, в которой свет, исходящий от телескопа Webb, следует сложному трехмерному пути, прежде чем, наконец, достигнет детекторов MIRI.
Видео выше показывает этот путь для режима визуализации MIRI, который обеспечивает возможности визуализации и коронографии. Зеркало датчика, действующее как перископ, принимает свет от телескопа, показанный темно-синим цветом, и направляет его в модуль обработки изображений MIRI. Внутри прибора система зеркал переформатирует световой пучок и перенаправляет его до тех пор, пока он не достигнет колеса фильтров, где желаемый диапазон длин волн среднего инфракрасного диапазона выбирается из набора 18 различных фильтров, каждый из которых имеет свою специфическую функцию (луч принимает голубой цвет в анимации). Наконец, другой набор зеркал принимает луч света, выходящий из колеса фильтров, и воссоздает изображение неба на детекторах MIRI.